冷宮（れいきゅう）とは、「寵愛を失った妃を住まわせる宮殿 *1」のことで、罪を犯した后妃や側室を軟禁させることを冷宮送りとも言う。その多くは濡れ衣であり、陰謀渦巻く後宮の権力争いに敗北した妃や側室が送り込まれる。今回紹介する作品で描かれる女性は、平民が身に着けるような衣装ではなく、高貴な身分であると推測できるものの、暗鬱とした背景からここは煌びやかな宮廷とはかけ離れた冷宮であることを示唆している。しかし、この女性の頬はふっくらと柔らかで、血色は良く、長きにわたり過酷な生活を強いられてきたのではないのだろう。どこか幼さが残っており、自ら陰謀を仕掛けるようには見えない。天真爛漫という言葉が似あう少女である。とすれば、美貌と才覚を恐れた皇后は自分を脅かす存在になる前に先んじて手を打ち、この少女を排除したのかもしれない。　

　《冷宮》で描かれる女性は焦点が定まらず、長い髪を右手でつかもうとする仕草は、上村松園の《花がたみ》*2 をオマージュしたものである。継体天皇に恋焦がれる照日前は、皇子の時代に貰い受けた花籠を持ち、継体天皇の行幸の列に現れるが、本心を失い狂女と化していた。《花がたみ》は謡曲の花筐になぞらえた作品である *3。狂人を描くために岩倉の精神病院を取材した松園は、「狂人というものは、静かに坐っていたり、何かこつこつやっている姿をみていると、（これが狂人か？）と思うくらい、常人と変ったところを感じない *4」と述べている。しかし、《花がたみ》は一瞥しただけで、虚ろな表情からは普通ではないと誰も感じるだろう。そもそも狂人という用語が相応しいかは別として、「感情の自由を失った彼らの身内に、嬉しい、哀しい、憤ろしい、ということもあまりないのではなかろうか」という松園の観察は鋭く、「狂人の顔は能面に近い」とする分析は慧眼である。《花がたみ》は松園がどのように女性を描くべきか苦心していた頃であるが、精神の内奥に迫る傑作と言えよう。一方、《冷宮》で描かれる女性は、心ここにあらずという様子であるが、精神的に常軌を逸しているとは感じられない。むしろ純粋無垢な少女から、権力闘争に身を置かねばならない自らの運命を悟り、ライバルを排斥しても生き抜く後宮の狂女に変貌する一歩手前のように思える。皇帝の寵愛すら道具でしかないと割り切る怖さ。この寸刻の後、少女は自ら常人であることを捨て去ってしまう。格子に隠れる妖怪が目を覆う姿は、繰り返す惨憺たる後宮の歴史を嘆いているようだ。

　当サイトMY ART ROMでは現代の美人画として、大竹彩奈さん《音もなく》、山本有彩さん《蕭蕭たる慈雨》及び《柔らかな祈り》を紹介している。いずれも《冷宮》と同じく絹本である。日本画の支持体としては麻と楮を原料とする厚手の雲肌麻紙が多く用いられる傾向にあるが、美人画においては現在でも絹本は作家から一定の支持を得ている。高資婷さんは雲肌麻紙を使った自身の作品である《脱皮》について、先の論文で「硬くて張り詰める美人画になってしまった」と評している。思うに人物を描く場合、当然ながら人肌そのものを再現することは不可能であり、その画材と描き方によって、人肌と同じような感覚を抱かせるかが勝負となる。技術的な観点からすれば、滲み具合や筆運びの容易さ等が影響すると思われるが、絹という素材は本来的に人肌に類似する仄かな温かみを感じさせてくれるのかもしれない。絹本には鑑賞者を包み込むような柔らかさがあるのだ。日本において美人画という独自のジャンルが発展し、確立されたのは、絹本と墨という素材がもたらす風合いや、面相筆による細く鋭い線も要因かもしれない。この点からも高資婷さんの研究は日本画、特に美人画の領域を発展させるうえで有益である。

　では、鑑賞者の眼に《冷宮》はどのように映るのか、あらためて鑑賞していこう。やはり最初に注目すべきは髪である。生え際の暈しは、大竹彩奈さんや山本有彩さんの作品からも見受けられる。部分的に髪を一本一本細かい線で描くことで、リアルな髪を表現していることも共通している。しかし、高資婷さんが描く髪は、大竹彩奈さんや山本有彩さんとはかなり違った印象を受ける。髪のボリューム感が圧倒的に強いのだ。上村松園の作品を確認すると思いのほか、髪はボリュームがあることに気がついた。髪の雰囲気は松園の技術を継承していることがわかる。ただし、当時は髪を結うのが普通であるため、松園が描く髪は面積としては広くはない。また、髪油を用いるのが一般的であったことから、髪に艶があるのも当然である。それに比べると《冷宮》の女性はかなり特異な存在となる。冷宮と言えば清朝の紫禁城がイメージされる。清朝の高貴な女性の髪型は、髪を持ち上げて左右にまとめた両把頭が有名であり、西太后と言えば想像しやすいだろう。しかし、《冷宮》の女性は髪を解き、無造作に広がっている。振りほどかれた長い髪は狂女を表現していると推測される。また、宮中の因習や后妃に対して怯まない決意の表れとも解釈することも可能だ。さらに別の見方をすれば、現代的な美人画のありようを追求しているように考えられる。もし両把頭のような髪型を描けば、時代性に束縛されかねない。

　そっと髪をつかむ右腕は、松園の《花がたみ》を意識したものであるが、構図としても効果的である。鑑賞者の視線は、最初は顔に寄せられ、次に髪の流れに沿って右手に誘導される。その後、腕を伝って袖へと向かうことになり、「く」の字型に移動する。視線が真っ直ぐ下に落ちるのではなく、髪を持つ右手で一旦止まることでリズムが生まれる。持つという感覚が鑑賞者にも伝わってこよう。髪をつかむ仕草は心を落ち着かせるための無意識の行為かもしれない。逆に言えば不安の表れでもある。この髪を手放した瞬間、少女は変わってしまうように思えてならない。