このような美人画はゆっくりと時間をかけて、所作の美しさを熟考しましょう。この作品で目を引くのは、小瓶を持つ指です。特に右手と左手の薬指が重なる箇所は、「触れる」という感触とともに淡い熱量を感じませんか。複雑な指の形や動きに意識を集中させることで、自己の存在を再認識させるのかもしれません。人間は無意識に手を動かしたり、何かを掴んだり、手を組んだりしています。さらに、不安に苛まれると指を鳴らしたり、面白ければ手を叩いたり、手の動きは感情を暗示しています。この女性の指の動きを細かく観察すれば、まず三本の指で小瓶を支えることで、瓶の中を隠さず照らすことができるとともに、「持つ」という行為を強く感じることができます。瓶の上ではなく、下から支えることで、大地から伸びるようなイメージになることにも気が付きました。また、左手を全体的に開かせることで、薬指を目立たせるとともに、祈りという静寂のなかに「動」を感じさせる仕掛けになっています。

　ところで、オリーブはと言えば、私にはイタリアの地中海性気候の眩しい太陽の下、まだらに植えられたオリーブ畑のイメージしかありませんでした。高さは3メートルほどでしょうか。実際のところ、オリーブは定期的に剪定しないと10メートルくらいまで成長することもあり、種類も多く、挿し木で増やすこともポピュラーのようです。オリーブをモチーフに選んだのは、ゲッセマネの祈りに由来するものかもしれませんし、平和や安らぎといった花言葉にちなんだものかもしれません。オリーブは幸せを呼ぶ木とも呼ばれます。ノアの方舟伝説で、鳩がオリーブの葉を加えて戻ってくる場面も有名ですね。西洋史においてオリーブは特別な意味合いを持っています。この作品は額と合わせると西洋の宗教画のような趣もあり、柔らかに小瓶を摘む指は、クリスチャンが十字を切る際の形にもどこか似ているように思いました。

　オリーブは祈りという主題に相応しい植物と言えます。ただ、それはオリーブにまつわる説話や意味合いだけではなく、絵柄としてもこの作品を際立たせていることも見逃せません。一輪挿しの花を描けば色彩は華やぐと思いますが、どうしても花弁に視線が集中し過ぎ、祈りという淑やかさは相殺されてしまったはずです。一方、深い緑のオリーブの葉は心を静め、安らかな心地にさせてくれます。丸みを帯びた一枚一枚の葉は動きがあり、鑑賞者の視線が適度に揺らぐことで、生命力を感じることができます。金泥が施された葉は、裏箔と相まって清らかな明るさを放つのもポイント。鑑賞者は、小瓶に透ける小枝の先にまで目が行くことでしょう。瓶の底は僅かに光に照らされていることが分かりました。切花は、今は華やかでも直ぐに枯れてしまいます。「祈り」とは何かを達成したい又は満たされた現状が続いて欲しいという未来に向けられたものですので、これから成長する苗木の方が似合っていると思いました。