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체스의 언어, 페르시아의 흔적, 그리고 왜 이 여정을 계속해야 하는가

이번 주 우리 체스 클럽 대회는 제게 매우 뜻깊은 시간이었습니다. 아이들은 끝까지 집중했고, 승리와 패배를 각자의 방식으로 배웠습니다. 누군가는 기쁨을 배웠고, 누군가는 아쉬움을 배웠으며, 또 누군가는 끝까지 버티는 태도를 보여 주었습니다. 저는 이런 모습을 보며 다시 한 번 확신하게 됩니다. 체스는 단순한 게임이 아니라 교육의 도구라는 사실입니다.

동시에 이번 주는 우리 클럽이 무료로 운영되는 마지막 주이기도 했습니다. 저는 국제학교에서 역사와 경제를 가르치는 교사이고, 이 체스 클럽은 제 본업이 아닌 또 하나의 책임입니다. 적지 않은 시간과 에너지가 들어가지만, 저는 여전히 이 여정을 계속할 가치가 있다고 믿습니다. 왜냐하면 체스는 아이들에게 단순한 취미 이상의 것을 주기 때문입니다.

역사를 가르치는 사람으로서 저는 체스를 단순한 보드게임으로만 보지 않습니다. 체스는 인도에서 시작되어 페르시아를 거치며 발전했고, 이후 더 넓은 세계로 퍼져 나간 문화적 유산입니다. 저는 특히 체스의 언어가 흥미롭습니다. 우리가 쓰는 “checkmate”는 일반적으로 페르시아어 shah mat에서 왔다고 설명되고, “rook” 역시 페르시아어 rukh와 연결됩니다. 체스의 핵심 단어들 안에 페르시아 문명의 흔적이 남아 있다는 사실은, 이 게임이 얼마나 깊은 역사와 연결되어 있는지를 보여 줍니다.

그래서 저는 오늘의 세계를 볼 때도 체스를 떠올리게 됩니다. 현대의 이란은 오래된 페르시아 문명 전통을 잇고 있는 나라이고, 지금 미국과 실제 전쟁 속에 있습니다. 하지만 제가 여기서 말하고 싶은 것은 정치적 입장이 아닙니다. 오히려 체스를 두는 사람의 태도에 관한 것입니다. 체스를 배우는 사람이라면 누구나 압니다. 성급한 수는 종종 블런더가 됩니다. 상대를 충분히 이해하지 못한 채 빠르게 결정을 내리면, 결과는 예상보다 훨씬 커질 수 있습니다.

이 점이야말로 제가 체스를 교육적으로 사랑하는 이유입니다. 체스는 아이들에게 먼저 생각하고, 그 다음에 행동하는 법을 가르칩니다. 눈앞의 감정에 휘둘리지 않고, 한 번 더 참고, 한 번 더 계산하게 만듭니다. 그리고 패배를 견디는 법도 가르칩니다.

이것은 제게도 매우 개인적인 문제입니다. 저 역시 두 명의 쌍둥이 아들을 키우고 있고, 그 아이들도 자신의 시간의 일부를 체스에 쓰고 있습니다. 아버지로서 저는 아이들의 시간이 얼마나 소중한지 잘 알고 있습니다. 그렇기 때문에 저는 아무 활동이나 제 아이들에게 권하고 싶지 않습니다. 제가 체스를 계속하게 하는 이유는 그것이 정말 가치 있다고 믿기 때문입니다. 체스는 아이들에게 인내를 가르치고, 충동을 다스리게 하며, 패배 이후에도 다시 앉아 생각하는 힘을 길러 줍니다.

우리 클럽에서도 저는 그것을 자주 봅니다. 어떤 아이는 너무 빨리 두어서 좋은 수를 놓치고, 어떤 아이는 진 뒤에 감정을 조절하는 법을 배우며, 또 어떤 아이는 이긴 뒤에 겸손해야 한다는 사실을 배웁니다. 체스는 실력만 드러내는 것이 아니라 성격도 드러냅니다. 그리고 더 중요한 것은, 그 성격을 조금씩 더 단단하게 만들어 준다는 점입니다.

그래서 저는 학부모님들께 말씀드리고 싶습니다. 우리가 이 여정을 계속해야 하는 이유는 단지 아이들이 체스를 더 잘 두게 하기 위해서만이 아닙니다. 아이들이 더 깊이 생각하고, 더 신중하게 판단하며, 더 잘 견디는 사람으로 자라게 하기 위해서입니다. 저는 교사로서도, 두 아이의 아버지로서도, 이것이 충분히 가치 있는 교육이라고 믿습니다.

지금까지 우리 클럽을 응원해 주시고 함께해 주신 모든 학부모님들께 진심으로 감사드립니다. 여러분의 관심과 지지가 있었기에 이 작은 공동체가 여기까지 올 수 있었습니다. 앞으로도 우리 아이들이 체스를 통해 더 깊이 생각하고 더 단단하게 성장해 가는 모습을 함께 지켜볼 수 있기를 바랍니다. 가까운 미래에 다시 반갑게 뵙기를 진심으로 기대합니다.

The Language of Chess, the Persian Origin, and Why We Must Continue This Journey

This week’s chess competition at our club was deeply meaningful to me. The children stayed focused until the end, and they learned victory and defeat in their own ways. Some learned joy, some learned disappointment, and some showed the quiet strength to keep going. Moments like these remind me that chess is not merely a game. It is an educational tool.

At the same time, this was also the last week our club would be offered free of charge. I am a full-time teacher of history and economics at an international school, and this chess club is not my main profession, but an additional responsibility I have chosen to carry. It requires real time and energy, yet I still believe it is worth continuing, because chess gives children far more than a hobby.

As a history teacher, I do not see chess as only a board game. It is a cultural inheritance. Chess began in India, developed through Persia, and spread into the wider world. What fascinates me especially is the language of chess. The word “checkmate” is generally traced to the Persian shah mat, and the word “rook” is commonly linked to the Persian rukh. Even the vocabulary of the game carries the imprint of Persian civilization. That alone tells us that chess is tied to a much deeper history than many people realize.

That is why today’s world also makes me think about chess. Modern Iran carries the legacy of the older Persian civilizational tradition, and it is now in an actual war with the United States. My point here is not political. It is simply a chess player’s reflection: haste often leads to blunders. When decisions are made too quickly, without enough understanding, the consequences can become much larger than expected.

This is one reason I value chess so deeply as an educational tool. Chess teaches children to think first and act second. It teaches them not to be ruled by impulse. It teaches patience. It also teaches them how to deal with defeat.

This is personal for me as well. I am raising twin boys, and they too spend part of their time on chess. As a father, I know how precious a child’s time is. I would never want my sons to devote themselves to something unless I truly believed it was worthy of them. I let them continue this journey because I believe chess is worth their time. Through chess, children learn patience, self-control, and the ability to sit with disappointment and begin again.

I see these lessons constantly in our club. One child moves too quickly and misses a better idea. Another learns how to manage emotions after a loss. Another learns humility after a win. Chess reveals character, but more importantly, it slowly refines it.

So I want to say clearly to parents that the reason we must continue this journey is not simply so that children can become better chess players. It is so that they may become deeper thinkers, more careful decision-makers, and stronger people. I believe this not only as a teacher, but also as a father.

Thank you sincerely to all the parents who have supported our club and walked this journey with us so far. This small community has only been possible because of your encouragement, trust, and continued support. I hope we will continue to see our children grow through chess, and I very much hope to see you all again in the near future.

Leo Chen

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