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Nul ne peut espérer survivre longtemps parmi les Dawi-Zharr sans apprendre que la guerre n'est qu'un investissement. Chaque vie sacrifiée doit rapporter davantage qu'elle n'a coûté, chaque bataille doit enrichir les forges de Zharr-Naggrund ou servir les desseins de Hashut.
Cette philosophie est incarnée par Zhurr Thar l'Impitoyable, châtelain de la Légion d'Azghor, dont la réputation n'est plus à faire. Stratège méthodique et maître des campagnes d'avant-garde, il ne tolère ni l'échec ni les expéditions improductives.
Lorsque ses légions furent envoyées piller les terres glacées du Kislev, les desseins de Hashut semblèrent contrariés. Les vents mordants figèrent les mécanismes des machines démoniaques, les bêtes de trait périrent dans les tempêtes et les guerriers kislevites opposèrent une résistance farouche, transformant chaque victoire en un tribut de sang. Persister dans cette campagne aurait conduit à des pertes inacceptables.
Pourtant, Zhurr Thar refusait de rentrer les mains vides.
Quelques mois auparavant, ses éclaireurs avaient observé une vaste migration skaven convergeant vers une cité impériale en ruines : Mordheim, la Cité des Damnés. Cette découverte confirma les visions du Sorcier-Prophète et légat de la Légion, lequel avait contemplé une métropole consumée par les flammes, où dormait une puissance capable d'élever Hashut au rang des plus grands Dieux du Chaos.
Le châtelain comprit aussitôt qu'une invasion ouverte des provinces impériales serait vouée à l'échec. Ses armées étaient trop éloignées de leurs forteresses, trop éprouvées par les campagnes et trop peu ravitaillées pour affronter les innombrables forces de l'Empire. Une autre approche s'imposait.
Ainsi furent réunis les Hurles-Cendre.
Ni armée, ni simple bande de mercenaires, les Hurles-Cendre constituent un commando chargé d'opérer derrière les lignes ennemies. Leur mission est simple : explorer Mordheim, s'emparer de toute relique ou connaissance susceptible de servir Hashut et éliminer quiconque entraverait leur progression.
Le groupe est composé de la forge-démone Horr Drazha, du Champion de Fer Azhorat, de la redoutable Trinité des Gardes de Cendres, ainsi que de quatre hobgobelins voués aux tâches les plus ingrates et dont la vie n'a d'autre valeur que celle que leurs maîtres consentent à lui accorder.
Afin d'assurer le ravitaillement de l'expédition, un antique Démon d'Acier accompagne les Hurles-Cendre. Plus qu'un simple convoi, il constitue le lien entre le commando et la Légion d'Azghor, permettant l'acheminement de marchandises, d'armes, d'esclaves et de pierre magique grâce à quelques marchands impériaux assez cupides pour commercer dans l'ombre avec les Dawi-Zharr.
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Horr Drazha, la Forge-Démone
Horr Drazha, la Forge-Démone
Avant que son nom ne soit englouti par les flammes des forges infernales, Horr Drazha appartenait à l'une des anciennes lignées nobles des Dawi-Zharr.
Trahie par les siens, elle fut livrée à la Garde Infernale où elle subit le supplice du Masque de Fer, rituel réservé à ceux dont l'existence doit être effacée. Son visage, son nom et son héritage disparurent sous le métal brûlant. La femme qu'elle était mourut dans les flammes.
Seule demeura Horr Drazha.
Là où d'autres auraient sombré dans le désespoir, elle trouva une nouvelle raison de vivre. Les forges lui enseignèrent les secrets des démons enchaînés, de l'acier vivant et des pactes infernaux. Désormais reconnue comme l'une des plus talentueuses forges-démones de la Légion d'Azghor, elle consacre chacun de ses succès à nourrir une haine ancienne.
Car Horr n'a jamais oublié ceux qui l'ont condamnée.
Chaque victoire, chaque artefact retrouvé et chaque âme offerte à Hashut la rapprochent du jour où elle reviendra dans les domaines de sa maison natale. Ce jour-là, ce ne seront plus les juges qui prononceront la sentence.
Ce seront les flammes.
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Azhorat, Champion de Fer
Azhorat, Champion de Fer
Le sang de Zhurr Thar coule dans les veines d'Azhorat, mais chez les Dawi-Zharr, la parenté n'accorde aucun privilège. Seule la force justifie le commandement.
Dès sa jeunesse, Azhorat comprit que les plus grands guerriers naissaient au sein de la Garde Infernale. Pour rejoindre cet ordre, il alla jusqu'à orchestrer un faux crime, acceptant volontairement le châtiment afin d'être envoyé dans leurs rangs.
Il y forgea son corps comme son esprit, supportant sans broncher les disciplines les plus cruelles jusqu'à devenir un Champion de Fer respecté.
Zhurr Thar lui confia la mission de surveiller les Hurles-Cendre des agissement de la forge-démone Drazha, non seulement pour protéger l'expédition, mais aussi pour veiller à ce que nul n'oublie les véritables intérêts de la Légion.
Pourtant, Azhorat nourrit une ambition qu'il dissimule derrière une loyauté irréprochable.
Il ne souhaite pas servir éternellement son cousin.
Il veut le remplacer.
Aux yeux d'Azhorat, chaque campagne est une épreuve, chaque victoire une démonstration de sa valeur et chaque rival un obstacle destiné à disparaître. Si les Hurles-Cendre triomphent à Mordheim, nul ne pourra plus ignorer que son destin est de commander, et non d'obéir.
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