Bref historique

Au début du 12e siècle, les bénédictins de Cluny régnaient en maîtres sur l’Europe monastique du moment, mais un ordre nouveau arrivait. Cîteaux, en Côte d’Or, était créé en 1098, par des moines désireux de vivre au plus près de la règle de Saint Benoît. Après une réforme de l’ordre par Saint Bernard, ces moines cisterciens allaient, à partir de 1112, essaimer des abbayes dans l’Europe entière. La 7e fondation fut Bonnevaux en Dauphiné, en 1117, à la demande de l’Archevêque de Vienne, Guy de Bourgogne, et de certaines familles seigneuriales. Avec l’arrivée de nombreux moines, Bonnevaux fut en mesure d’essaimer dès 1122, avec Mazan (Ardèche). D’autres fondations suivirent : Montpeyroux (Puy de Dôme) en 1126, Tamié (Savoie) en 1132, Léoncel (Drôme) en 1137, Valmagne (Hérault) en 1145, Valbenoîte (Loire) en 1181, Valcroissant (Drôme) en 1188 et Saulve-Réal (Bouches du Rhône) en 1272 pour les abbayes d’hommes. Bonnecombe et Laval Bénite (Isère), abbayes de femmes, furent créées en 1120 environ.

Pendant plusieurs siècles, l’abbaye de Bonnevaux bénéficiera des largesses des grandes familles féodales de la région. Elle développera l’économie d’une partie du Bas Dauphiné à l’aide de diverses industries telles que tuileries, verreries, moulins, battoirs à chanvre et l’agriculture avec des granges, des pâturages, des celliers, des étangs... Ses domaines s’étendaient du sud de l’Ain au nord de la Drôme et des montagnes de Chartreuse à la vallée du Rhône.

Un long déclin et la dégradation de ses bâtiments, conduisirent à sa reconstruction au début du 18e siècle, dans le style baroque de l’époque. La Révolution l’endommagera assez peu finalement.