La métrologie

Mais qu’est-ce que c’est que ce truc ?

“La métrologie est la science de la mesure. Elle définit les principes et les méthodes permettant de garantir et maintenir la confiance envers les mesures résultant des processus de mesure. Il s'agit d'une science transversale qui s'applique dans tous les domaines où des mesures quantitatives sont effectuées.” (Wikipiédia).

Vous l’aurez compris, la métrologie s’intéresse à ce que l’on veut mesurer et comment le mesurer, cela concerne l’appareillage utilisé, le recueil de données, la mise en statistiques, quantification de l’incertitude, ... Au préalable, il est donc indispensable de savoir de quoi on parle.

Revenons aux bases

Les données chiffrées citées précédemment sont des grandeurs physiques, elles sont quantifiables. Cela signifie que, associée à chaque grandeur physique, il y a une unité de mesure (il existe un système international visant à harmoniser chaque grandeur à une unité commune). Évidemment ces grandeurs et unités peuvent être liées par des relations mathématiques, une vitesse (mètres par secondes) par exemple, il s’agit d’une distance parcourue en un certain temps (secondes). Afin de simplifier la compréhension de nombreux phénomènes physiques, il existe également des unités dérivées, correspondants aux résultats de relations précités, on y retrouve des grandeurs comme la force (Newton) ou encore l’énergie (Joule).

Et alors, ça m’avance à quoi ?

Bon OK, c’est bien joli, mais ça ne nous apporte pas grand chose.

Détrompez vous, en métrologie, aussi paradoxal que ça puisse paraître, la plus grande difficulté à laquelle sont confrontés les métrologues est de savoir “qu’est-ce qu’on mesure exactement ?”, “qu’est-ce que cela signifie ?”. Sur des systèmes simples la réponse est évidente, mais dans des contextes un peu plus complexes (et ça vient très vite) l’évidence n’est plus.

Passons au concret

Toutes les calories se valent-elles ? débat très actuel ! (oui, la calorie ne fait pas partie du système international, mais l’exemple est parfait).

Les calories (on simplifiera par kcal, qui désigne 1000cal, mais plus usuel) représentent une énergie, et c’est tout. Donc 1kcal = 1kcal, comme 1km = 1km. “Oui mais il y a une différence entre 1km en montée et en descente par exemple”. Ah ! là est la grande confusion. Un parcours comprend une distance (ici 1km), un dénivelé, des courbures, … mais la distance reste une distance, rien à voir avec les autres grandeurs. En nutrition c’est exactement la même chose, un aliment comprend une quantité d’énergie (kcal), quantités de macronutriments, de micronutriments, une structure, une teneur en eau, … mais l’énergie reste l’énergie. La distance ne donne qu’un aspect d’un parcours, comme l’énergie ne donne qu’un aspect d’un aliment, la question n’a donc pas lieu d’être. Tous les aliments ne se valent pas, les parcours non plus, mais 1kcal sera toujours égale à 1kcal, comme 1km sera toujours égale à 1km toutes choses égales par ailleurs, et ce sont ces choses qui font la différence, pas la grandeur initialement étudiée.