Vào khoảng năm 2005, tin đồn về bà già áo đỏ khởi đầu tại khu công nghiệp Bến Lức, Long An, khi một người phụ nữ lớn tuổi xuất hiện tại đây và xin làm việc. Bà già mặc áo dài đỏ, đầu đội khăn che mặt. Lời kể rằng khi bà được bảo vệ yêu cầu bỏ khăn xuống, ông ta kinh hãi thấy bà có đôi răng nanh dài nhọn, khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt trắng dã vô hồn. Người dân địa phương kể rằng khi không được nhận vào làm, bà đã lang thang trong đêm tối, tìm cách “bắt cóc phụ nữ và trẻ em” để thỏa mãn cơn thèm khát ghê rợn. Câu chuyện rùng rợn này nhanh chóng lan khắp các khu công nghiệp xung quanh, làm dấy lên nỗi sợ hãi trong cộng đồng.

Sau vụ việc, nhiều gia đình không dám ra khỏi nhà khi trời tối, học sinh phải có người thân đi đón vì sợ bị bà già áo đỏ bắt đi. Dân tình quanh Bến Lức xôn xao, nhà nào cũng đóng kín cửa từ sớm. Trẻ em trong làng không dám ra khỏi nhà sau khi mặt trời khuất bóng. Mỗi khi nghe tiếng động lạ ngoài ngõ, người lớn đều tự nhủ đó là bóng dáng của bà già áo đỏ. Câu chuyện rùng rợn ấy không dừng lại ở Long An mà nhanh chóng lan rộng sang các tỉnh miền Tây khác như Cần Thơ, Kiên Giang, nơi người ta vẫn thường kể về những lần chạm trán bà già đáng sợ này.

Các cơ quan chức năng tại Long An đã phải vào cuộc, xác minh và phủ nhận câu chuyện, khẳng định đây chỉ là một tin đồn thất thiệt. Tuy nhiên, nỗi sợ vẫn đọng lại trong tâm trí người dân địa phương

Chuyện bà già áo đỏ ở Long An chưa kịp lắng xuống thì ở Sóc Trăng, người dân tiếp tục truyền tai nhau về một phụ nữ có biểu hiện kỳ quái sau khi khỏi bệnh nan y. Người ta kể rằng sau khi hồi phục một cách kỳ lạ, bà ta bắt đầu thèm ăn nội tạng, đặc biệt là lòng heo. Một số người thêm thắt rằng bà ta đã ăn nội tạng chính con mình để thỏa mãn cơn thèm, tạo nên một bức tranh kinh dị về bà già này. Câu chuyện lan truyền mạnh đến mức không ít người tin rằng bà ta chính là một quỷ dữ, đội lốt người đi săn lùng nội tạng để thỏa mãn cơn đói.

Lực lượng chức năng ở Sóc Trăng đã phải ra tay điều tra và xác định đây là tin đồn vô căn cứ, do người dân thêu dệt, không có vụ việc nào thực sự xảy ra. Dù vậy, hình ảnh “Bà Già Áo Đỏ” vẫn tiếp tục gây ám ảnh mà người dân trong vùng vẫn liên tục đồn thổi với nhiều dị bản ghê rợn hơn, nào là không thể bị bắt, đạn bắn không chết.

Câu chuyện của chú An và chú Hùng tại ven sông cũng là một trong những trải nghiệm rùng rợn với bà già áo đỏ. Một đêm khuya, khi đang ngủ canh ghe trên mũi sông, hai chú thấy một chiếc ghe khác lướt đến sát bên cạnh, trên đó là một người đàn bà mặc áo bà ba đỏ, đội khăn. Người đàn bà này với giọng khàn khàn xin nước uống. Chú An và chú Hùng còn đang ngà ngà say nên đưa hẳn ấm nước trà cho bà.

Nhìn kỹ hơn, cả hai hốt hoảng khi thấy ghe của bà chất đầy nội tạng sống, máu me tanh nồng. Người đàn bà cầm ấm trà uống ừng ực, cười nhe răng, lộ rõ đôi răng nanh dài và lạnh lẽo bảo rằng: “May mà tụi bây cho tao uống nước, nếu không tao moi tim tụi bây ăn rồi.” Trước khi hoàn hồn, họ nhận ra chiếc ghe cùng bóng người đã biến mất giữa đêm tối. Cả hai vội về làng và phải mời thầy cúng bái các kiểu mới hoàn hồn.

Huyền thoại “Bà Già Áo Đỏ” là lời cảnh tỉnh về tác hại của những lời đồn đại thiếu kiểm chứng. Như ông bà ta dạy: “Nói có sách, mách có chứng,” đừng để những câu chuyện thêu dệt làm rối loạn cuộc sống. Người dân miền Tây vẫn răn nhau rằng sống ngay thẳng, giữ lòng thiện lương thì chẳng cần phải sợ ma quỷ.

Dù đã nhiều năm trôi qua, hình ảnh bà già áo đỏ vẫn còn là một phần của ký ức văn hóa dân gian miền Tây, một truyền thuyết ám ảnh.