Los problemas ambientales no son sólo problemas particulares que afecten un sitio o a un pequeño grupo de individuos, de una región o de un país: “La degradación ambiental no respeta fronteras ni límites políticos”
La Agenda 21 se empezó a gestar con el movimiento iniciado en el año 1968, cuando un grupo de 35 científicos de treinta países diferentes se reunieron en Roma, preocupados por los cambios que aquel estilo de desarrollo estaba causando en el planeta. El grupo de países miembros de la Organización de Naciones Unidas decidió, en 1983, la creación de la Comisión Mundial sobre Ambiente y Desarrollo y creó el concepto de "desarrollo sostenible", adoptado por la ONU cuando, en 1987, la citada comisión publicó el informe "Nuestro futuro común”.