研究テーマ

細胞サイズの不思議

卵母細胞は、体細胞に比べて100倍以上の非常に大きな細胞質を持ちます。これは、受精後に発生するためのRNAやタンパク質を蓄えておくためです。しかし、大きな細胞質を持つことで染色体分配に悪影響があるなどのデメリットが報告されています（Kyogoku & Kitajima. Dev cell. 2017）。この大きな細胞質が卵母細胞の細胞機能にどのような影響を与えているのかは、まだ多くの謎を残しています。

中心体の不思議

卵母細胞の紡錘体には中心体が存在しないことが知られており、むしろ卵母細胞が発育する過程で積極的に中心体を破壊していることが分かっています。この現象がどのようなメカニズムで行われているか、また中心体がない状態で紡錘体がどのようにして形成されるのか、という点についてはまだ解明されている部分が多いです。一般的に、中心体は紡錘体の形成に重要な役割を果たします。中心体は微小管の発生と組織化を調節し、紡錘体の形成と安定性をサポートします。しかし、卵母細胞の中心体がない状態で紡錘体が形成されるメカニズムは、まだ完全には理解されていません。卵母細胞が中心体を破壊する理由や、そのメリットについても研究が進んでいます。中心体の存在は通常、紡錘体の形成と正確な染色体分配に寄与しますが、卵母細胞では中心体の存在がむしろ染色体分配の異常を引き起こす可能性があるため、卵母細胞が中心体を破壊することで染色体の正確な分配を維持しているのかもしれません。

染色体の不思議

ヒトの卵母細胞は、マウスの卵母細胞と比較して、減数分裂時の染色体分配異常頻度が高いと言われています。卵母細胞が行う減数分裂時の染色体構造は、体細胞分裂時と大きく異なります。さらに、実験動物としてよく用いられるマウスの染色体はテロセントリックと呼ばれ、セントロメアの位置が染色体の末端に位置していますが、ヒトなどではテロセントリックと分類される染色体はありません。一方、ブタやウシなどの家畜動物は、染色体の構造がヒトに近いため、これらの卵母細胞での染色体分配を調べることで、ヒトの卵母細胞で染色体分配異常が多い原因の一端をつかめるかもしれません。