Robusztus és tápláló tulajdonságai ellenére a burgonyát kezdetben Európában dísznövényként értelmezték. Gyönyörű virágai népszerű kerti növényré tették, de tápnövényként rejlő potenciálja sokáig észrevétlen maradt. A tengerészek ismerték fel először a gumó valódi értékét: tárolható, tápanyagban gazdag táplálékként segítette a hosszú tengeri utakat. Így a burgonya megalapozta elterjedését, és nélkülözhetetlen alapélelmiszerré vált – nem csak Magyarországon.