形態：体長は1～3㎜程度。体は円筒形で、前端のはさみ脚と、後端の尾肢がよく目立ち、テッポウエビとウミクワガタを足して2で割ったような見た目をしている。半透明の乳白色を呈し、背面には褐色のもやもやとした不定形の（図鑑では”雲状”と言及されている）模様がある。この模様は頭胸甲でよく目立ち、以後の体節では比較的まばら。体の後端からは尾叉が伸びる。腹節の側面と第2触角の先端には毛が生えてもこもこしている。第1触覚は3節、第2触角は6節、尾肢は内肢のみを持ち6節。

その他：タナイスの仲間は、頭部＋胸脚がついている胸節＋腹節＋最後端の腹尾節、という体になっている。本種の属するゼウクソ属は、腹節が5節あることが特徴だが、後ろ側の2節はかなりつぶれた形をしているのでわかりにくい。形態的な識別形質に乏しいベントスにありがちではあるが、遺伝子を用いた研究から隠蔽種の存在が判明した。「ノルマンタナイス複合種群（"Species Complex"）」としてまとめられている（Larsen et al., 2014）。