論文刊行　日本語解説

　スローロリス類は世界自然連合(IUCN)のレッドリストでは現在9種類に分類されています(IUCN, 2019)。その中でも最も体サイズの小さいレッサースローロリス（ピグミースローロリス）は、絶滅危機(Endangered)に分類されています。生息地の破壊などに加えて、個体数減少のひとつの大きな要因が、ペットのための違法取引です。残念なことにこれまでに日本でも多くの密輸個体が摘発されてきており、その一部が公益財団法人モンキーセンターのスローロリス保全センターで暮らしています。スローロリス保全センターでは動物福祉向上のために、設立時から、オス同士、メス同士、オス‐メスペアといった様々な組み合わせで同居の試みをしてきました。

　夜行性のスローロリスたちは古くは単独性であると思われていたこともありましたが、近年の野生での調査から同種他個体と様々なに関わりながら暮らしていることがわかってきています。たとえば、成熟オスと成熟メスのホームレンジが重なっていることや、家族内では親和的な関係性を持っていることが示されています。ただし、同性の成熟個体同士は排他的なホームレンジを築いていることが多く、その社会関係はわかっていません。飼育下ではスローロリスたちが多様な社会交渉を見せることが報告されていますが、定量的な評価はほとんど行われていません。彼らは仲間と関わる欲求があるのでしょうか。また関わることでメリットを得ているのでしょうか？

　今回の研究は、主にオス同士の関係性に焦点をあてて、行動や生理学的なストレスレベルの変化を評価したものです。これらをもとに野生でもほとんどわかっていないピグミースローロリスの社会行動について調べるとともに、スローロリスの同居が動物福祉の観点から適切な社会管理手法と言えるのかどうかを議論しました。

　レッサースローロリスが仲間と関わる欲求を持っていることを示しました。特にオス同士の関わりに焦点をあてた初めての論文です。これらの結果や用いられた手法は動物園やリハビリセンター、サンクチュアリなどのスローロリスの動物福祉向上のために寄与すると考えられます。また、こうしたアプローチは他のスローロリスの種やそれ以外の種においても、応用可能かもしれません。

　動物福祉への配慮を考えるうえで、社会的な環境の影響は大きいものです。ただし、環境や動物種、組合せによって同じ空間で暮らすコストとベネフィットはかわってきますので、今後も調査していく必要があります。また、こうした密輸摘発個体がそもそも発生しないための制度設計などが非常に重要です。