Como se aprecia en la infografía anterior, el sexo está predeterminado genéticamente desde la fecundación. Los gametos poseen un solo juego de cromosomas (células haploides) mientras el resto de nuestras células contiene doble juego, (células diploides) es decir 23 pares, 46 cromosomas.

El óvulo posee un cromosoma sexual (gonosoma) llamado X, el espermatozoide en su cromosoma sexual puede llevar X o un cromosoma más pequeño llamado Y.

Dependiendo qué espermatozoide logre fecundar al óvulo, se formará un cigoto con el par 23 o par sexual XX (y será niña, desarrollando genitales femeninos) o el par sexual será XY donde será niño y se desarrollarán genitales masculinos a partir del segundo a tercer mes de vida intrauterina en adelante.

Los gonosomas o cromosomas sexuales corresponden al par 23 en el ser humano y es diferente en el hombre y en la mujer. El hombre tiene los gonosomas XY, y la mujer XX.

A los restantes 22 pares de cromosomas no sexuales se les denomina autosomas. Los gonosomas son los responsables de la diferenciación sexual del feto.

En humanos, donde el componente cultural y social toma gran relevancia, surge el concepto de género para referirse a las identidades, los papeles y las funciones o atributos constituidos socialmente de la mujer y del hombre, así como al significado cultural y social que se les atribuye por tal condición biológica.

La identidad de género responde a la forma personal e interna de cómo percibe su género cada individuo, independientemente del sexo biológico.

El sexo refiere a las diferencias biológicas entre el hombre y la mujer (la morfología, gónadas, cromosomas, glándulas, hormonas y gametos).

Algunos organismos como lombrices y caracoles, entre otros, poseen órganos sexuales de ambos sexos. Condición llamada hermafroditismo (capacidad de producir ambos gametos). Los humanos somos unisexuados, es decir que cada organismo cuenta con un único sexo, sea masculino o femenino.

En nuestra especie existen personas intersexo que poseen determinadas alteraciones genéticas que producen variadas morfologías y desarrollos corporales. El desarrollo sexual divergente, conocido como intersexual, por lo general es resultado de una combinación de factores genéticos y hormonales.

Se han registrado casos de personas que producen ambos gametos teniendo tejidos ováricos y testiculares, siendo una condición extremadamente rara.

Algunas alteraciones cromosómicas son:

• El síndrome de Klinefelter (o síndrome XXY), se manifiesta cuando el cigoto se forma con tres cromosomas sexuales en lugar de dos (trisomía del par 23). Afecta a los hombres y si bien hay muchas variantes en el desarrollo, muchas veces se diagnostica luego de la pubertad.

• El síndrome de Turner (o síndrome X0), afecta a las niñas y en lugar de dos cromosomas sexuales hay uno solo (monosomía X).

Debido al fuerte componente cultural característico de nuestra especie, es posible que el sexo biológico no coincida con la identificación personal del sujeto o lo que llamamos identidad de género.

El diccionario de la RAE define: “Género: Grupo al que pertenecen los seres humanos de cada sexo, entendido este desde un punto de vista sociocultural en lugar de exclusivamente biológico.

Transgénero: Que no se siente identificada con su sexo anatómico.

Transexual: Que se siente del sexo contrario, y adopta sus atuendos y comportamientos. O también: Que mediante tratamiento hormonal e intervención quirúrgica adquiere los caracteres sexuales del sexo opuesto.”

Estas variantes están contempladas en el nuevo carné pediátrico (tanto el cambio de nombre como el control y seguimiento de otros cambios orgánicos y tratamientos como la hormonización).

Diferenciación sexual

En muchas especies es posible diferenciar fenotípicamente (por aspectos físicos externos) los sexos entre individuos. En el reino animal, se pueden identificar machos y hembras de algunas especies, más allá de los órganos reproductores, mediante determinados aspectos de su fisonomía como el aspecto, ornamentos, estructuras de defensa, los colores o el tamaño. Tal es el caso de muchas aves donde los machos poseen plumajes más vistosos y llamativos. Otros organismos poseen estructuras como cornamentas, pelajes diferentes o tamaños diferenciados. Cuando existe diferenciación entre ambos sexos, hablamos de dimorfismo sexual.

Los caracteres sexuales primarios corresponden a la aparición de las gónadas (ovarios y testículos) que se manifiestan desde la fase embrionaria (de 0-2 meses) y se diferencian a partir del 3-4 mes de desarrollo fetal durante la vida intrauterina. Su desarrollo es variable y está determinado genéticamente.

En humanos desde el nacimiento y durante la niñez, más allá de los órganos genitales externos (vulva en las niñas y en niños pene y testículos), no existen diferencias claras que distingan al niño y la niña.

Las formas corporales son muy similares hasta los 11 o 12 años aproximadamente, en la pubertad.

A partir de esta etapa comienzan a producirse una serie de cambios que ponen de manifiesto diferencias más notables entre ambos sexos.

Los cambios sexuales o caracteres sexuales secundarios, son las distintas manifestaciones orgánicas y psicosociales que diferencian al hombre de la mujer, y se producen en esta fase por un aumento de la actividad hormonal del sistema endócrino.

Las hormonas son sustancias químicas, producidas por glándulas endócrinas. Son mensajeras químicas que actúan a distancia de donde fueron elaboradas, en distintos órganos y tejidos regulando su acción. El sistema endócrino, junto con el sistema nervioso son los grandes reguladores del funcionamiento de nuestro cuerpo. Las hormonas trabajan más lentamente, pero son esenciales para el crecimiento, desarrollo, funcionamiento y regulación del metabolismo de tejidos y órganos, en definitiva, del mantenimiento de nuestra homeostasis o equilibrio interno.

Pubertad

Como en muchas especies, la transición entre la etapa juvenil y la adulta acarrea cambios que, entre otras cosas, preparan al individuo para la función reproductiva. En los seres humanos el inicio de estos cambios determina la etapa llamada pubertad. Generalmente en las niñas ocurre entre los 9 y los 13 años y en varones algo más tarde, entre los 11 y 14 años. El hipotálamo (órgano del S.N.) libera factores de liberación de gonadotrofinas que actúan sobre la glándula hipófisis. Esta es la principal glándula del sistema endócrino (S.E.) y entre otras, libera las hormonas folículo estimulante (FSH) y luteinizante (LH) que estimulan el funcionamiento de los ovarios y los testículos.

Estos órganos, además de producir gametos (espermatozoides y óvulos) también son glándulas endócrinas y comienzan a liberar hormonas sexuales (estrógenos en niñas y testosterona en varones) las cuales desencadenan una serie de cambios físicos y psico-sociales llamados Caracteres sexuales secundarios.

Algunos de ellos son:

En ambos sexos:

• Se produce un crecimiento en la estatura (estirón) y ensanchamiento del cuerpo.

• Aumentan de tamaño y se desarrollan los genitales externos e internos.

• Aumenta la secreción de glándulas sebáceas y sudoríparas (mayormente en axilas, manos y pies).

• Comúnmente suele aparecer el acné.

• Crecimiento de vello púbico, en axilas y piernas.

• Las relaciones socio-afectivas se centran hacia el grupo de pares preferentemente frente a los adultos o los padres.

• Pueden aparecer grandes fluctuaciones en los estados de ánimo.

• Frecuentemente aparece un impulso sexual.

En las niñas:

• Se produce el inicio de la menstruación (o menarca).

• Se produce el desarrollo mamario y crecimiento del pezón.

• Crecen órganos genitales internos: ovarios, útero, trompas y vagina.

• Ensanchamiento de las caderas por acumulación de tejido adiposo.

• Cambios en la voz, en general hacia tonos más agudos.

En los varones:

• Se produce el desarrollo testicular.

• Ocurren las primeras eyaculaciones (espermaquía), pudiendo acontecer poluciones nocturnas.

• Crecen órganos genitales, principalmente el pene y los testículos.

• Aumenta la masa muscular.

• Ensanchamiento de la caja toráxica.

• La voz se torna más grave por engrosamiento de las cuerdas vocales.

• Se produce el crecimiento del vello facial (barba y bigote) y en ocasiones vellos en el torso (abdomen y tórax anterior) entre otros.

Junto con los cambios biológicos aparecen como producto de la maduración, los cambios psicológicos y sociales. La etapa de la adolescencia que se inicia en la pubertad, refiere a ese conjunto de elementos que varían según el contexto sociocultural. Si bien el inicio está más claro pues está pautado por la pubertad, el final de esta etapa es muy variable, en general se prolonga hasta los 20 años pudiendo alcanzar incluso más tiempo. Debido a que la adolescencia es un constructo socio-cultural moderno e históricamente asociado a la cultura occidental, en constante construcción y reconstrucción, en cada individuo inciden particularmente las variables genéticas y ambientales, resultando de éstas ciertas características que determinan su propio tiempo. Por ello resulta más adecuado hablar de adolescencias.

No obstante, ciertos cambios (biológicos, psicológicos y sociales) a nivel general en nuestra especie son en gran medida predecibles o esperables. En este sentido se habla de una adolescencia temprana, adolescencia media y adolescencia tardía.

En el siguiente cuadro se muestran algunas características de cada sub etapa:

En relación a un enfoque de derechos, hoy en día resulta necesario atender especialmente en esta etapa la mayor garantía a los adolescentes como sujetos de derecho. Brindando una atención profesional, sin discriminación de género y procurando orientar y fortalecer al individuo en la consolidación de la identidad de género y la orientación sexual. Debemos reconocer que la violencia de género y las formas de relacionarnos con los otros está fuertemente condicionada por agentes externos. En ese sentido atendiendo un enfoque de género y de diversidad se extraen las siguientes citas de la Guía para atención integral de la salud de adolescentes (2017) del MSP, antes mencionada:

“En la adolescencia es fundamental destacar las diferencias debidas a la construcción social de género. Las mismas se ponen de manifiesto en forma acentuada, cobrando gran impacto en la salud de adolescentes. A modo de ejemplo, desde los estereotipos culturales a menudo se busca un ideal estético que puede provocar sufrimiento (psíquico y físico), afectando mayormente a las adolescentes. Los varones desde un lugar de supuesta superioridad y masculinidad pueden caer en conductas peligrosas: mueren muchos más adolescentes y jóvenes varones que mujeres por causas externas (accidentes, suicidios, homicidios).”

…” el enfoque de diversidad implica reconocer y atender especialmente los distintos intereses, demandas, necesidades y procesos de salud-enfermedad específicos de las personas. “Lo diverso incluye la diversidad sexual, étnica, cultural, etc. Integrarlo implica un gran avance hacia la equidad, la convivencia democrática y la justicia social. Pero a la vez implica deconstruir una serie de mitos, estigmas, creencias y prejuicios que sostienen las múltiples discriminaciones, así como reconocer y derribar las causas que legitiman y reproducen estos mecanismos en las instituciones en general y en las instituciones sanitarias en particular”¹⁴. ^{14 | DIGESA – DIGESE - ASSE (2008): Documento interno de Directrices y lineamientos en prestaciones en salud sexual y reproductiva, Uruguay.}

En lo que refiere a diversidad y salud adolescente, la diversidad sexual merece especial atención por las características propias de esta franja etaria, tanto por prácticas sexuales y sociales específicas, como por los problemas de salud causados por el estigma, la discriminación y la exclusión social. Según Espada¹⁵, los adolescentes homosexuales tienen mayor riesgo de depresión respecto a sus pares heterosexuales. Entre las principales causas del fenómeno se mencionan: autoestima baja, miedo a hacer sufrir a seres queridos a causa de su orientación sexual y/o identidad de género, sentimientos de vergüenza y culpa, intentos frustrados de reorientar sus deseos sexuales y temor o tristeza por ser objeto de rechazo social. “La violencia y/o acoso por orientación sexual y/o identidad de género puede ser ejercido por personas tanto como grupos o por instituciones. La violencia genera efectos en la esfera de lo bio-psico-social en todas las personas que intervienen” (Ruiz, 2009)¹⁶. ^{15 | Espada, J; Morales, A; Orgilés, A y Ballester, R. (2012). Autoconcepto, ansiedad social y sintomatología depresiva en adolescentes españoles según su orientación sexual. Ansiedad y Estrés, 18(2), 31-41. 16 | Ruiz, S. (2009). Diversidad sexual en las aulas. Evitar el bullying o acoso homofóbico. Badajoz: Cuadernos Plural.}

El equipo de salud tiene un rol fundamental en este campo, tanto en habilitar la expresión y sentimientos respecto a la sexualidad como en abordar los temas de salud desde una mirada diversa e inclusiva. Se busca prevenir infecciones de transmisión sexual, situaciones de violencia, así como acompañar los procesos de cambio de los adolescentes frente a la construcción de la orientación sexual y de la identidad de género.

Cada adolescente presenta un tránsito diferente que podrá estar condicionado por factores del entorno más o menos amigables. En los adolescentes puede ocurrir lo que llamamos “la salida del armario”. Se usa este término para definir situaciones en las que la persona se autoidentifica como gay, lesbiana, bisexual o trans y está en el proceso de contarle a familiares o grupos de pares.

Para profundizar la formación se recomienda la lectura de la guía para profesionales de la salud denominada Salud y Diversidad Sexual ¹⁷. ^{17 | Ramos, V., Forrisi, F., Gelpi, G. (2016). Capítulo 1: Nociones básicas sobre sexualidad, género y diversidad: Un lenguaje común. En López, P., Forrisi, F., y Gelpi, G. (comp.). Salud y Diversidad Sexual. Guía para profesionales de la salud. Uruguay: Imprenta Rojo S.R.L. Pág. 37 – 38.}

El acompañamiento a los adolescentes en esta etapa debe identificar las redes de sostén que presenta. Algunos adolescentes podrán solicitar apoyo al equipo o al médico de referencia. Un ejemplo puede ser el caso de adolescentes trans que solicitan asesoramiento sobre temas vinculados a la adecuación corporal (hormonización, intervenciones quirúrgicas).”

Tomado de Guía para atención integral de la salud de adolescentes. MSP, 2017.

Para ver la Guía completa pinche aquí

https://www.gub.uy/ministerio-salud-publica/sites/ministerio-salud-publica/files/inline-files/GuiaSalusAd_web%20con%20tapa.pdf

La correcta información sobre las medidas sanitarias y preventivas en general están a nuestro alcance. Es importante conocer nuestros derechos para hacer un buen uso de ellos. Esto conlleva responsabilidades individuales y colectivas.

En relación a la salud sexual es de enorme importancia la consulta para ampliar la información y la orientación profesional, tanto con el pediatra, con el médico del adolescente y específicamente con el ginecólogo. Los controles médicos y ginecológicos son el mejor ámbito donde obtener la información específica para una salud sexual plena. Conocer más sobre distintos temas, asesorarnos e informarnos adecuadamente, resulta determinante tanto para tomar decisiones sobre aspectos de nuestra sexualidad, así como para la elección de métodos anticonceptivos que atiendan cada situación particular.

Sexo y actividad física

Si bien para la realización de actividades físicas no existen grandes diferencias entre los varones y las niñas, como se explica más adelante, para muchos expertos las hay en algunas capacidades físicas.

Por lo general, en las competencias deportivas se establecen categorías para hombres y mujeres, y ello se debe a que físicamente hay algunas diferencias que condicionan los potenciales de cada sexo. La tendencia es avanzar en propuestas que contemplan la participación mixta y cuotas paritarias. Muchas diferencias, más allá de lo biológico como la complexión física o la masa muscular, suelen asociarse al desarrollo temprano de ciertas capacidades por estimulación, juegos o actividades deportivas asociadas a la crianza y las pautas culturales.

La equidad de género pasa por la igualdad de oportunidades, de desarrollo de cualquier actividad física, intelectual, laboral o académica y tratamiento igualitario de los sexos, sin desconocer las condiciones biológicas de cada uno. En Uruguay aún falta mucho por hacer en pro del desarrollo de muchos deportes en general y más específicamente en el sexo femenino, así como actividades adaptadas a personas con capacidades diferentes. La posibilidad de gozar por igual los mismos derechos, recursos y oportunidades deben estar garantizados por la sociedad y el Estado.

El impulso a la actividad física, intelectual y socio-afectiva suele ser valorada en los centros de salud y educativos entre otros para adecuarla a la situación individual. Esta debe fortalecer el cuidado y la prevención de la salud y promover el desarrollo integral del individuo, independientemente del sexo y condición.