Un “fotógrafo escultor” francés llamado François Willème muestra la primera tecnología de “escaneo en 3D” del mundo, mediante el uso de 24 cámaras para fotografiar —simultáneamente— a un mismo sujeto desde diferentes ángulos.

El inventor Joseph E. Blanther obtiene una patente para un método de creación de mapas topográficos en 3D utilizando un método de estratificación (method of making contour relief-maps), destinado a fabricar mapas topográficos amontonando láminas de cera recortadas con la topografía deseada, similar en concepto a las impresoras 3D actuales.

Scott y Lisa Crump desarrollan la técnica de modelado por deposición fundida (FDM) que consiste en insertar filamentos termoplásticos en una cabeza de extrusión que calienta y deposita el material fundido que se solidifica capa por capa hasta completar el objeto tridimensional. En 1990 patentan y fundan la empresa Stratasys para su comercialización.

Se crea una nueva técnica desarrollada en el MIT (Instituto de Tecnología de Massachuset), este método se llama 3DP (impresión tridimensional). Esta impresora 3D es muy cercana a las impresoras 2D de tinta: un pegamento se rocía sobre una superficie de polvo para formar gradualmente un objeto. La compañía Z Corporation obtendrá de MIT en 1995 el derecho exclusivo de proceso 3DP y desarrolla estas impresoras todavía en un propósito muy industrial.