Коко Шанель з'явилася на світ 19 серпня 1883 року у Франції. Вона була другою дитиною Жанни Деволь і Альберта Шанель. Батьки Коко не були офіційно одружені. Мати померла при пологах, а дівчинку назвали Габріель в честь медсестри, яка допомогла їй з'явитися на світ. Габріель не любила згадувати про своє дитинство, тому що в ньому було мало щасливих моментів. Сім'я жила бідно, батькові діти не були потрібні: коли Габріель було 11 років, він їх кинув. Деякий час родичі опікувалися сестрами, а потім дівчатка потрапили в сирітський притулок при монастирі. Більше Коко свого батька ніколи не бачила. Вона розуміла, що ніякого майбутнього після притулку у неї не буде, але все одно мріяла про блискуче майбутнє, заможне життя. Ставши знаменитою, Габріель Бонер Шанель якось сказала, що ненавиділа уніформу, яку їй доводилося носити, в ній всі дівчинки були прості. Тоді у неї і зародилася мрія - красиво одягнути жінок. Монастир дав Шанель рекомендацію, і вона влаштувалася помічницею продавця в магазин білизни, а у вільний час співала в кабаре. Дівчина мріяла стати балериною, співачкою, танцівницею, ходила по кастингах, але це все було невдало. Своє прізвисько «Коко» вона отримала, тому що в кафе багато разів співала пісню «Ко Ко Рі Ко».У 22 роки Коко Шанель переїхала в Париж, вона мріяла стати модисткою, але досвіду у неї не було. Через п'ять років дівчина зустріла однодумця, який допоміг їй зробити перші кроки в кар'єрі.