Jean-Claude Kavumbagu

En 2000, le premier vice-président de la République, qui s’appelait Frédéric Bamvuginyumvira, est allé en mission officielle à Nairobi, où il a rencontré des gens du FRODEBU, donc des Hutus. Sur Net Press, nous avons écrit que « le premier vice-président est allé voir des Hutus au Kenya ». Pierre Buyoya en a rougi. Il a pensé encore une fois à m’arrêter, arguant que je m’étais engagé sur la voie ethnique. Mais pour des raisons que je ne connais pas, l’emprisonnement n’a pas eu lieu. Puis, au mois de mai, il y a eu une information en circulation sur Internet – l’Internet était arrivé en 1997 au Burundi ; depuis 1997, Net Press était publié aussi en ligne – disant que le couple présidentiel détournait du sucre produit au Burundi pour l’exporter au Rwanda. Moi, j’avais peur des représailles de Buyoya, donc je me suis gardé de tout commentaire sur cette information. Mais quelques jours plus tard, son porte-parole, Apollinaire Gahungu, a fait un démenti sur Internet. Forts de ce démenti, nous avons repris l’information sur Net Press. Nous avons repris intégralement le démenti du porte-parole et l’information qui était démentie. À mon avis, c’était une information équilibrée. Mais Buyoya : « Encore une fois, ce garçon ! », et il a demandé à son ministre de la Justice, Sinunguruza, de m’emprisonner. Donc, c’était son porte-parole qui avait démenti, mais c’était moi qui devais partir en prison. Sinunguruza a ordonné qu’on m’arrête, mais malheureusement pour lui, je n’étais pas au pays. J’étais en Afrique du Sud. Entre-temps, Pierre Buyoya avait fait un bref voyage, je crois, au Nigéria. En rentrant au Burundi, à l’aéroport, il a demandé à Sinunguruza si j’étais déjà en prison. Sinunguruza a dit : « Non, malheureusement il n’est même pas au pays. » En Afrique du Sud, j’étais allé rencontrer l’ancien président Nelson Mandela, qui avait invité une trentaine de gens, hommes et femmes – des journalistes, des politiciens, des gens de la société civile. Il était curieux de voir à quoi ressemble un journaliste incarcéré. Dans cette logique, il avait insisté pour que Net Press soit présent ; il voulait me rencontrer, voir ce journaliste qui faisait peur à Pierre Buyoya. À cette époque-là, je pesais à peu près 60 kilos. En me voyant, il m’a dit : « C’est toi qui fais peur à Buyoya ?! » Nous avons même pris des photos ensemble. Et il a envoyé un message à Pierre Buyoya : « Il faut laisser les gens s’exprimer. Tu n’es pas un saint homme, tout le monde n’est pas d’accord avec ce que tu fais, c’est tout à fait normal. » C’est comme cela que Buyoya a commencé à lâcher. 

En 2001, il y a eu un site web clandestin dénommé « Le Témoin » qui s’en est pris au procureur général de la République, qui s’appelait Gérard Ngendabanka, en utilisant des termes très durs. Alors, puisqu’à l’époque j’étais pratiquement le seul à maitriser l’Internet au Burundi, le procureur général a pensé que c’était moi, le responsable de cette « attaque ». Et il a ordonné mon arrestation et détention à la Police Judiciaire des Parquets, à Jabe*. C’était le 21 décembre. Je suis resté là six jours, jusqu’au 27 décembre, quand j’ai été conduit devant le juge de confirmation  au parquet de Bujumbura. Et le juge, même si on avait constaté qu’il n’y avait rien dans mon dossier, à part un mandat d’arrêt et la copie de l’article incriminé sur « Le Témoin », m’a transféré à la prison centrale de Mpimba**. Deux jours plus tard, le 29 décembre, j’ai été relâché après avoir payé une amende de 100 000 Fbu. Mes avocats et conseillers m’avaient suggéré de payer cette amende pour ne pas passer la fin de l’année en prison, et ils m’ont expliqué que la justice avait procédé ainsi pour sauver la face, puisque mon dossier était vide.

Au début de l’année 2002, je suis allé à Goma dans une réunion de la Ligue des Droits de la personne dans la région des Grands Lacs (LDGL), qui réunissait le Burundi, le Rwanda et le Congo. À l’époque j’étais le président de la Maison de la Presse du Burundi, et j’allais intégrer officiellement le comité directeur de la LDGL en représentant la Maison de la Presse et la presse burundaise en général.

La Maison de la Presse avait été créée en 1997, un an après Net Press, par l’initiative de journalistes. Ils avaient créé une structure fédératrice et de soutien ayant la mission de promouvoir la presse, surtout la presse privée. Comment suis-je devenu son président ? En 1997, le premier directeur de la Maison de la Presse était journaliste à l’ABP et venait de Bururi ; il avait passé un examen et il était devenu directeur. Le premier président de la Maison de la Presse était journaliste à la radio nationale et venait de Muramvya*. Mais l’équipe avait fait mauvais ménage. Antérieurement, au Burundi, il y avait eu des conflits entre les gens de Bururi et ceux de Muramvya**, en plus des rivalités ethniques. Alors le président a commencé à dire : « Il faut que le directeur aussi soit élu. » Mais le directeur avait passé son examen et il travaillait bien. On ne pouvait pas le remplacer juste parce que quelqu’un voulait qu’on le remplace ! Il y a eu des débats, et la conclusion a été qu’on ne change pas une équipe qui gagne. Quand le président a vu qu’il n’allait pas gagner, il a démissionné. Le vice-président est resté aux commandes de façon intérimaire, il gérait les affaires courantes. Des nouvelles élections ont été organisées pour choisir un nouveau président, et à ce moment-là, on s’est orienté vers un journaliste de la presse privée. C’est ainsi que j’ai été élu. Depuis 1999, j’étais membre du comité exécutif de la Maison de la Presse. En 2001, je suis devenu président et je le suis resté pendant quatre ans, jusqu’à 2005.  

Quand je suis arrivé à Goma, le 15 janvier 2002, pour la réunion de la LDGL, on m’a appris que le 14 janvier, Net Press avait été fermé par le ministre de la Communication, Albert Mbonerane. Je ne comprenais pas. J’essayais de poser des questions, personne ne me répondait. Ils me disaient « il faut rentrer à Bujumbura ». Je répondais : « Je vais rentrer après la mission ; je devrai rentrer de toute façon. » Quand je suis rentré, le 17 ou 18 janvier, j’ai rencontré le ministre de la Communication. Je lui ai demandé : « Monsieur le ministre, pourquoi avez-vous fermé Net Press ? » Et il m’a dit : « Mais cher Jean-Claude, il faut faire attention ; tu as fait une déclaration triomphaliste lorsque tu es sorti de la prison ». Je lui ai dit : « Monsieur le ministre, est-ce qu’une déclaration triomphaliste vaut la fermeture d’une agence de presse ? Il fallait me punir autrement, moi ; ce n’est pas Net Press qui a déclaré ça. Vous punissez tous les journalistes de Net Press à cause de mes déclarations ? C’est quand même injuste, monsieur le ministre. » Quelle était cette déclaration que j’avais faite ? Au sortir de la prison, quelques semaines avant, j’avais remercié les missions diplomatiques qui s’étaient mobilisées pour recommander que je sois libéré – notamment, celles de la Belgique, de la France, qui m’avait même rendu visite en prison, des États-Unis, de la Hollande, du Rwanda. J’ai dit merci aux journalistes, j’ai dit merci aux avocats. J’ai remercié beaucoup de gens qui m’ont aidé pour que je sorte de la prison et des griffes du gouvernement injuste de l’époque. Et j’ai déclaré que ma libération était une victoire de tout ce beau monde qui avait tout fait pour que je sois libéré. Parce que pendant mon emprisonnement, les médias comptaient les jours que je venais de passer en prison ; ils en parlaient aux journaux radio de la mi-journée et dans les journaux imprimés. Les politiciens condamnaient le régime, les défenseurs des droits humains sortaient leurs déclarations, les diplomates et les journalistes me rendaient visite. Le régime, très gêné, avait même demandé aux médias d’arrêter de « faire du bruit pour que Kavumbagu soit libéré ». Les médias ont répondu : « Non ; vous le libérez, et nous nous taisons. »  

Ma déclaration, donc, a été mal accueillie par le gouvernement, qui a dit que c’était une déclaration triomphaliste. Ainsi, ils ont interdit Net Press pendant 38 jours. Ce n’était pas rien ! D’abord, ça avait été huit mois ; j’ai passé deux périodes en prison dans l’entre-temps ; maintenant encore 38 jours… Plus tard, j’ai rencontré Buyoya dans une fête à l’ambassade des États-Unis. C’était le 4 juillet 2003. Lui, il avait terminé son mandat comme premier président de la transition le 30 avril 2003*. Il m’a salué : « Ah, bonjour Net Press. » Je lui ai dit : « Je ne m’appelle pas Net Press. » « Ah oui, je sais, je sais. Et alors, comment ça va à Net Press ? » « J’ai de la chance, monsieur le président. Me voilà encore en fonctions, au moment où tu n’es plus président de la République ! » « Ah bon ?! » Puis je l’ai quitté pour ne pas avoir de problèmes avec lui, même si je ne pouvais plus en avoir, parce qu’il n’était plus président.

Quand Domitien Ndayizeye a commencé son mandat après Buyoya, son vice-président était Alphonse-Marie Kadege. Alors, Kadege occupait son fauteuil à Kiriri en tant que vice-président, mais il avait créé son deuxième bureau à Kinanira III. D’abord, c’était interdit, parce que les officiels devaient rester au niveau du centre-ville, entre les rivières Ntahangwa et Muha*. De plus, à Kinanira, le bureau était dans la maison de son beau-frère. Pour ce bureau, il payait 3 millions de Fbu par mois. Vous voyez où se trouve la tricherie. Alors sur Net Press, nous l’avons dénoncé. Quand il a vu ce que Net Press a écrit, il a déménagé la soirée même. Il a voulu m’emprisonner, mais on lui a conseillé de ne pas le faire : « Il faut faire attention, si tu l’emprisonnes, on verra que c’est de la vengeance parce qu’il vient de te dénoncer. » Donc il a laissé tomber.

Mais entre-temps, il y a eu un autre article sur Internet qui montrait qu’il y aurait eu des responsables du génocide au Burundi, identifiés dans les figures de Domitien Ndayizeye, Jean Minani qui avait été président du FRODEBU, Pierre Buyoya qui avait laissé passer le FRODEBU*, et Alphonse-Marie Kadege. Dans l’article, il y avait une image avec leurs figures et on voyait du sang couler à partir de leurs figures. On a dit : « Cela a été fait par Kavumbagu ; il n’y a pas moyen de penser autrement ». Une fois encore, j’étais victime de ma maîtrise de l’Internet.  Pourtant, c’étaient des Burundais vivant au Danemark qui avaient publié cela sur leur site web, qui s’appelait « Agora ». Alors un samedi, un agent du service des renseignements m’a trouvé au bureau et m’a dit : « On a besoin de toi à la documentation**. Tu vas rentrer tout de suite. » J’y suis allé, et j’ai été emprisonné. Le lundi, ils m’ont demandé : « Il faut que tu nous expliques bien comment fonctionne l’Internet. » J’ai commencé à expliquer à celui qui m’interrogeait : « Ceci fonctionne comme ça… », mais lui, il m’a dit : « Je ne sais pas comment fonctionne l’Internet. » Là, je me suis fâché : « Monsieur, tu ne sais pas comment fonctionne l’Internet, mais moi, je suis déjà en prison. Tu trouves ça normal ? Tu me dis que tu ne maîtrises pas comment ça fonctionne au moment même où tu m’emprisonnes ? C’est quand même ridicule ! » Il fallait m’amener quelqu’un qui sache comment ça fonctionne, pour qu’il me lâche ou alors m’emprisonne, mais tout en sachant ce qu’il faisait ! Et puis, il y avait des gens qui étaient accusés de génocide, et on me demandait d’expliquer comment fonctionne l’Internet ? C’était quand même bizarre.

Alors, dans cette période-là, il y avait une attaque combinée du Palipehutu et du CNDD-FDD sur Bujumbura. C’était en 2003, je crois. À la documentation nationale, tout le monde avait fui ; j’étais resté seul là-bas, avec bien sûr les policiers gardiens qui n’avaient pas le choix. Alors, il y a eu un cadre à la documentation qui a dit : « Quand même, il y a un journaliste qui est là ; si jamais il meurt dans ces attaques, ce sera très grave. » La documentation est juste à côté du ministère de la Défense, et ceux qui envoyaient des bombes essayaient de les larguer sur le ministère de la Défense ; mais les bombes tombaient aussi au sein de la documentation nationale, je les voyais tomber. Alors ils ont décidé de me faire rentrer. Ils sont venus à 18 h et m’ont dit : « Bon, tu rentres aujourd’hui et tu vas revenir demain. » Je leur ai dit : « Non, je ne rentre pas. Il y a le couvre-feu. » Il y avait un couvre-feu qui commençait à 18h. « Je ne peux aller nulle part. Deuxième chose, je sais comment la documentation fonctionne : vous allez tirer sur moi, et vous allez expliquer que j’allais prendre la fuite. Comme il est déjà 18 h et il y a le couvre-feu, laissez-moi passer la nuit ici. Comme vous dites que je dois comparaitre demain à 9 h, je comparaitrai et je rentrerai demain directement après avoir comparu. » Ils ont insisté : « Non, tu dois rentrer. » Et moi : « Non, non, je ne vous fais pas confiance cette fois-ci. Vous voulez m’assassiner ! C’est ça l’objectif ! Et moi, je ne veux pas que je sois tué à cause d’histoires pareilles. » Alors ils ont commencé à téléphoner à des gens que je n’ai pas reconnus ; c’était conversation sur conversation, au téléphone. Finalement, ils ont décidé de me confier au responsable de la documentation de la mairie de Bujumbura, qui m’aurait ramené à la maison. J’ai demandé : « Avant que tu m’emmènes, il faut que le patron de la documentation vienne signer que c’est toi qui me fais rentrer. Et puis je voudrais qu’il y ait mon avocat qui vienne voir comment je rentre. Comme ça, si demain il y aura procès, ça va se savoir. » Ils m’ont dit : « Non, le patron de la documentation ne va pas venir. Et ton avocat ne saura pas par où passer. Il y aura trois policiers derrière toi, et moi, je te ferai rentrer. » Ils m’ont demandé : « C’est où, chez toi ? ». Je vivais à Kinanira, j’étais marié et j’avais un enfant d’une année. Je ne voulais pas qu’ils voient où j’habitais. Alors j’ai dit : « Je vis à Rohero II*. » C’était chez mes parents. Ils m’ont emmené là-bas vers 20 h, j’ai toqué, je suis entré, et j’ai passé la nuit à la maison. J’ai appelé mon épouse pour lui dire : « On m’a relâché, je passe la nuit à Rohero II » ; le lendemain, elle est venue me prendre. Alors le lendemain, je suis allé à la documentation. Je suis arrivé à 9 h, on m’a reçu à 12 h 45. Presque quatre heures après. Et on m’a demandé : « Alors, tu nous expliques bel et bien comment fonctionne Internet. » Je leur ai dit : « Est-ce que vous avez lu mes déclarations de la veille ? » Ils ont répondu : « Dis-nous comment ça se fait. » J’ai expliqué, ils ont pris note, ils m’ont dit : « Ok, tu vas rentrer. » Ils m’ont remis mon téléphone, ils m’ont dit : « Il faut que ton téléphone reste ouvert. » Évidemment, je ne l’avais pas acheté pour qu’il reste fermé. Finalement, j’ai fait 6 jours à la documentation nationale, du 5 au 10 juillet 2003. Ce n’est pas rien ! Par après et jusqu’à présent, je n’ai plus eu de problèmes avec l’Internet. Maintenant, tout le monde sait utiliser ça.