Comúnmente, las redes informáticas se clasifican según su tamaño en:
Redes LAN. Siglas de Local Area Network (en inglés: “Red de Área Local”), se trata de las redes de menor tamaño, como las que existen en un locutorio o cyber café, o un departamento.
Redes WAN. Siglas de Wide Area Network (en inglés: “Red de Área Amplia”), alude a las redes de mayor envergadura y alcance, como lo es la red global de redes, Internet.
A través de una red LAN pueden compartirse recursos entre varias computadoras y aparatos informáticos (como teléfonos celulares, tabletas, etc.), tales como periféricos (impresoras, proyectores, etc.), información almacenada en el servidor (o en los computadores conectados) e incluso puntos de acceso a la Internet, a pesar de hallarse en habitaciones o incluso pisos distintos.
Este tipo de redes son de uso común y cotidiano en negocios, empresas y hogares, pudiendo presentar una topología de red distinta de acuerdo a las necesidades específicas de la red, tales como:
Red en bus. En la que un mismo cable (o backbone) conecta a las computadoras y permite la transmisión de datos en línea recta, haciéndola sencilla pero susceptible a daños del cable o a la interrupción del tráfico.
Se llama router o enrutador a un dispositivo que permite la interconexión de subredes, administrando el modo en que los paquetes de datos se encaminan de una hacia otra. Esto quiere decir que el enrutador, como su nombre lo indica, le consigue a los paquetes enviados un camino adecuado, analizando su información de origen y destino. Dicha función se lleva a cabo mediante dos procesos simultáneos:
Se llama Internet a una red Wan compuesta por un conjunto especializado de redes informáticas interconectadas a través de la familia de protocolos TCP/IP, logrando así un alcance mundial y masivo.
Esta red data de mediados del siglo XX, cuando se estableció ARPANET, un precursor que abarcaba únicamente tres universidades estadounidenses del estado de California, pero desde entonces ha crecido agigantadamente hasta volverse la red de redes, la más importante conocida.
Las redes MAN son importantes porque permiten la conexión y la comunicación entre diferentes ubicaciones dentro de una ciudad o área metropolitana. Proporcionan una alta velocidad y fiabilidad en la transferencia de datos, voz y video, lo que las hace ideales para empresas y organizaciones con múltiples ubicaciones.
En una red MAN, los dispositivos de red están interconectados mediante cables de alta velocidad, como fibra óptica o cable coaxial, lo que permite una transmisión de datos rápida y eficiente.
Se basan en una topología de red de estrella extendida, en la que se utilizan nodos de concentración para conectar varias redes LAN. Estos nodos, también conocidos como conmutadores metropolitanos (MST), actúan como puntos centrales de la red y permiten que los dispositivos de red se comuniquen entre sí.
Las redes MAN pueden utilizar diversas tecnologías para la transmisión de datos, como la fibra óptica, el cable coaxial y el par trenzado de cobre. La elección de la tecnología dependerá del costo, la velocidad y la distancia de transmisión requeridos.
Otra tecnología comúnmente utilizada en las redes MAN es la Multiplexación por División de Longitud de Onda (Wavelength Division Multiplexing o WDM), que permite la transmisión de múltiples señales de fibra óptica en una sola fibra utilizando diferentes onda.
Algunos de los tipos de redes MAN más comunes son:
Redes MAN inalámbricas: Estas redes utilizan tecnologías inalámbricas como Wi-Fi y WiMAX para proporcionar conectividad inalámbrica a los dispositivos en una red MAN. Son comúnmente utilizadas en áreas urbanas y campus universitarios.
A continuación, exploraremos las principales ventajas de las redes MAN:
Conectividad confiable: También ofrecen una conectividad confiable gracias a su infraestructura compartida y redundante. Los dispositivos y recursos de red están interconectados mediante cables de alta velocidad y tecnologías inalámbricas, lo que garantiza una transmisión de datos rápida y eficiente.
Ahorro de costos: Las redes MAN también pueden ayudar a las organizaciones a ahorrar costos a largo plazo. Al centralizar los recursos de red y compartirlos entre múltiples dispositivos y usuarios, las organizaciones pueden evitar la necesidad de adquirir múltiples recursos para cada usuario o dispositivo.
Aunque las redes MAN tienen muchas ventajas, también tienen algunas desventajas a considerar, entre las que se incluyen:
Costos: Requieren una infraestructura compleja y costosa que puede incluir cables de fibra óptica, dispositivos de red, routers, switches y software de gestión. Además, el costo de mantenimiento y actualización de la red también puede ser significativo.
Problemas de seguridad: Debido a su tamaño y complejidad, estas redes pueden ser vulnerables a ataques malintencionados, como el robo de datos o la interrupción del servicio. Además, la gran cantidad de dispositivos conectados a la red puede hacer que sea difícil detectar y controlar el acceso no autorizado.
Dependencia de proveedores: Estos proveedores pueden tener un gran control sobre la infraestructura de la red y los servicios que se ofrecen, lo que puede limitar la flexibilidad y la capacidad de la organización para adaptarse a las necesidades cambiantes.
Las redes MAN (Área de conexión metropolitana) se utilizan en diversas aplicaciones, desde el sector empresarial hasta el sector público. Aquí hay algunos ejemplos de redes MAN en diferentes entornos:
Áreas urbanas: Las redes MAN se utilizan en áreas urbanas para proporcionar acceso a Internet de alta velocidad a hogares y empresas, lo que permite la realización de actividades como teletrabajo, educación en línea y entretenimiento en línea.
Las redes WAN incorporan diversas redes de menor tamaño en una sola, interconectando así usuarios separados por enormes distancias, con mayores tasas de transmisión y con diversos niveles (capas) de datos.
Esto implica la necesidad de máquinas dedicadas por completo a la ejecución de programas de usuario (hosts), la presencia de aparatos enrutadores y conmutadores, o la utilización de máscaras de sub-red para conectar varios hosts.
Las redes WAN pueden ser de distinto tipo, por ejemplo:
Red WAN por mensaje. Se compone de ordenadores (conmutadores) que aceptan el tráfico de cada una de las terminales de la red y administran el flujo de la información mediante mensajes (e información en la cabecera de los mismos) que pueden ser borrados, redirigidos o respondidos automáticamente.
Las redes WAN prometen ser la tecnología de integración informática del futuro, que permita más aún la comunicación instantánea y a todo nivel de diversos sectores del día a día (trabajo, ocio, documentación, compras, etc.).