留學生活一開始最急迫的事情就是找房子了,往往還沒踏上美國土地之前就已經在網路上尋覓以久。本文將簡略對GU main campus附近地區作介紹,並解釋要找怎樣的房子,以及如何找起。
地區
以下為GU學生最常居住的區域(台灣人因為交通及房價因素,主要集中在北維吉尼亞地區):
房型
美國的房屋主要可以分為兩類,house或是apartment。House指獨棟或是連在一起(townhouse)的樓房,通常是兩層或三層樓,房間數不定。House以外的建築,一般統稱apartment(apt),依照建築物的類型可分成:
1. elevator:有電梯的大廈,通常規模較大,住戶也較多,整體建築物會比較新。
2. condo/garden : 沒有電梯,有時候門口有個小花園,規模較小,住戶也比較少,建築物比較舊。
一般說來,公寓有下列幾種(本樓層圖以River Place社區為例):
1. Studio/efficiency :很像台灣的套房,一個房間,沒有隔間,內含有廚房衛浴,通常還會有個更衣間/小型儲藏室(walking closet)。適合單人、情侶或尚未有小孩的夫妻居住。
2. One bed room(1 br):一房一廳的格局。適用對象除了和Studio相同外,也可以將客廳隔出與同學分租,算是相當常見的分租形式(在River Place又以右邊的房型因為好隔開而受大家歡迎)。
3. Two bed rooms(2 br):兩房一廳(客廳/飯廳)或兩房兩廳的格局,比較舊的公寓只有一套衛浴(1 ba),如果有兩套的話,會寫成2 ba。適合家庭或是二~三人分租。
4. Three bed room(3br):三房兩廳的格局。(River Place沒有此格局的房間,這是網路上搜尋到的圖片。)
在選房上,基本上以個人預算為優先。銀彈充足的話,在Arlington或是Dupont Circle有許多新式的高級公寓可以選擇。如果有經濟上的考量,以上房型其中以1 bed跟2 bed是在本區最常見的分租形式。若選擇住在Georgetown附近則有比較多機會分租house的房間。一般來說,GU的台灣學生主要分布在Rosslyn、Courthouse跟Crystal city這一帶,這區生活機能方便,維吉尼亞州的稅也比DC低,房租又相對便宜。另外,法學院的同學也可以考慮住在Crystal city或是Pentagon city,可以直接搭黃線進市區,節省通勤時間。
租金
無論是Georgetown周圍或是Arlington,租金08年後都持續調漲。以下列出2011年夏季Rosslyn附近的無裝潢公寓(unfurnished)價錢,僅供參考。
Studio/efficiency : $1100-1600
1br : $1400-1900
2br:$1800-2800
以上列出的租金只是大概值,由於價位變動幅度大,建議預算抓中間值,如:studio估價約$1300-1400,選擇會比較多。
其他費用
1. 社區費用:比較好的公寓通常會有ㄧ次性的application fee, move-in fees, utility deposit, register fee等等。
2. 水電費用(utility):水電費的算法有很多種,有些是水電瓦斯全包,有些包水/暖氣但不包電,有些是全棟(社區)一起攤分所有水電費,大廈式比較貴, 電費約 $100 一個月,garden apt 電約 $40 一個月,若加水費大概再加上個 $10 一個月。
3. Cable/internet:這邊租屋幾乎不含網路跟電視,注意這部份除了月費,牽線跟啓動還會收費。
4. Credit/background check:一般比較新/好的大廈或是仲介,會要求作credit check以確保租金能準時繳納。
5. 車位:公寓不一定會附車位,若需要租車位,大約是$90-125。
6. 押金(deposit):大部分的公寓在確定簽約後,房東會要求繳納一筆押金(通常是一個月的房租),以確保公寓有人為損壞時可以用該金額支付。可於退租時領回,但通常無法全額歸還。
由於居住的成本的不只是住房本身,還包含以上費用跟通勤費用。在簽約前務必問清,並仔細計算。
租屋方式及注意事項
一般最常用來的搜尋租屋的平台為craigslist,網路上也有其他的租屋網站像是Rent.com。房子的擁有者(owner)主要分為兩種,一種是地產公司,整棟大樓都由該公司經營,他們可能有自己的leasing office在處理租屋事宜;另一種是房東(landlord),可能由自己處理租房事宜,也可能委託地產公司(real estate company)仲介。
注意事項:
1. Credit check:Credit check會因為個體戶或是公司在規定上或鬆或緊, 但因為大家都是學生,無SSN,無income,也無credit score,所以這方面非常吃虧。如果遇到這種狀況,可試著與對方談條件:一次付清6或12個月房租,增加deposit金額,或者提出在美國已有工作的保證人。
2. 租約:簽約時詳閱所有租約內容,以保障自身權益。例如說第一次簽約租期是否為一年,通常會註明第二年若不續約,需一個月前告知,若未告知或是提前解約是否要繳罰金,又房租中是否包含水電費(Utility),各項休閒設施或傢俱,均應在簽約前弄清楚。另外簽約時大多需繳deposit,要跟房東確認搬家時需作的工作有哪些,ex:清潔打掃洗地毯等,否則很容易會被扣押金。租金大都用支票支付,房東會告知每月繳納的期限,若是遲交的話大概會被多罰US $50-100的滯納金。最後,契約上的名字請寫本名(與護照相同),以避免無法證明自己為本地居民的困擾。
3. 找大廈社區型的網頁,通常都會有floor plan,如果是與人分租的,建議可先研究房型,避免入駐後糾紛。
4. 盡量在打電話詢問之前先把租屋相關的英文查清楚。
Q&A
Q1: 我目前找到的其中一個房子的物業跟我說,如果簽15個月租金會比較便宜(一個月便宜USD30左右),但這樣就表示我約滿續約時將只能續不到一年的約(因為我唸的是兩年program),這樣是否會有問題?(比方說無法續短約,或租金變很貴?)我們GU學生大概是何時畢業?如果我們租房是一年一約,現在簽第一年,明年八月再續一年(到隔年七月),但是我們七月時是否還會待在這邊呢?(By D.J.C.)
A1: MBA是五月中畢業,有些人會開OPT(全名不記得,就是美國政府給你三個月讓你在這找工作,但這當然要花錢)。合約通常都是一年一約,你現在簽,就是明年八月再簽一次,但如果是住同一地方,如果你凹房東,他也有可能讓你只續11個月的約(這樣你就盡快結束合約,也不用麻煩找sublease)。(By I.W.)