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El Rosario es como el aire que respiramos o la gracia de Dios, está en todas partes. No hace falta mirar muy lejos para verlo alrededor del cuello de Lady Gaga o Mark Wahlberg o colgando del espejo retrovisor de innumerables coches y camiones. Las cuentas del Rosario ayudan a millones de personas a rezar cada momento de cada día. Los devotos del Rosario proceden de diferentes edades, razas, etnias, culturas, clases sociales y estilos de vida. A excepción de la Sagrada Eucaristía, no hay un instrumento de oración más popular o icónico que el Rosario en ningún lugar de la buena tierra de Dios.

¿De dónde viene y por qué es tan popular?

El Rosario existe desde hace más de 600 años como una devoción importante en la vida católica, quizás mucho más.

La historia del Rosario es una aventura con numerosos giros inesperados, misterios y milagros. Dado que esta es una historia "breve" del Rosario, no hay espacio para compartir más que los siguientes relatos básicos.

Las fuentes antiguas del Rosario se remontan a la nebulosa historia temprana del judaísmo y el cristianismo: (1) los 150 salmos de las Escrituras hebreas del Antiguo Testamento; (2) la práctica religiosa casi universal de llevar la cuenta de las oraciones mediante cuentas, guijarros o marcas en madera o piedra.

Los salmos surgieron de las primeras tradiciones orales hebreas y de escritos posteriores. Los judíos observantes rezaban los salmos especialmente en la liturgia y en las devociones privadas cuando Jesús estaba vivo (¡Jesús también los rezaba!). Esta práctica continuó en los primeros siglos del cristianismo. Los monjes que escapaban de las distracciones mundanas (o de las cosas que les hacían perder la concentración) huían al desierto y a su tranquilidad para crecer en una relación silenciosa con Dios. Pronto empezaron a rezar juntos en comunidad con salmos escritos en pergaminos.

Muchos monjes no sabían leer ni entender el latín, el griego o el hebreo/arameo, las lenguas de los primeros salmos cristianos. La mayoría de la gente común no sabía leer y escribir y no tenía acceso a los rollos de salmos. Sin embargo, deseaban participar en la hermosa e inspiradora vida de oración de la Iglesia primitiva. En lugar de memorizar los 150 salmos, comenzaron a sustituirlos por otras oraciones más comunes, como el "Padre Nuestro". Agrupaban las oraciones en grupos de 50 y contaban piedrecitas para llevar la cuenta de cuántas rezaban. 

Los primeros relatos del Rosario tal como lo conocemos hoy surgen en la época de Santo Domingo, {1170-1221}, fundador de la orden de Predicadores. Muchos lo llaman el "Padre del Rosario" porque fue clave en su origen y creación. Fue el primero en poner en práctica la enseñanza generalizada de esta sagrada devoción. Los frailes dominicos y muchos papas comparten el relato de una experiencia mística en la que Santo Domingo recibe un Rosario de las propias manos de la Virgen María en el año 1208. Los dominicos y muchos otros cuestionan la autenticidad de este relato, pero no el papel de Domingo como "Padre de la devoción al Rosario".

El rezo del Rosario siguió creciendo y evolucionando a lo largo de los siglos. En 1571, la Iglesia lo reconoció como oración oficial a raíz de un acontecimiento histórico. En ese año, el Papa San Pío V pidió a todos los cristianos que rezaran el Rosario para pedir ayuda en la defensa de la Europa cristiana de ser invadida (o tomada) por los turcos otomanos. En una importante Vinculación en el mar, llamada la Batalla de Lepanto, el 7 de octubre, la pequeña armada cristiana triunfó inesperada y espectacularmente sobre la más grande flota otomana. Con esta victoria, el pueblo cristiano reconoció el poder del Rosario. Desde entonces, celebran anualmente el 7 de octubre como la fiesta del Santo Rosario.

Muchos papas y santos han avalado el Rosario como un magnífico medio para crecer espiritualmente solos y con los demás. Entre ellos, San Luis de Montfort {1673-1716}. Destaca como campeón de la "Verdadera Devoción a la Santísima Virgen María" a través de la creación de su cofradía del Rosario.

El Papa León XIII, 1810-1903, es el mayor defensor del Rosario que se ha sentado en la Cátedra de Pedro {1878-1903}. Durante su pontificado, escribió 11 encíclicas sobre el Rosario, promulgó numerosas cartas apostólicas sobre el Rosario y dio innumerables mensajes sobre el Rosario a varias diócesis e institutos religiosos. Sus encíclicas sobre el Rosario contienen un resumen de todas las declaraciones que los papas anteriores habían hecho sobre el papel de Santo Domingo como "Padre del Rosario" y fundador de la Cofradía del Rosario.

Sin embargo, el Venerable Patrick Peyton, C.S.C. {1909-1992} es preeminente entre los apóstoles modernos del Rosario como una devoción capaz de salvar a la familia, la Iglesia y la sociedad. Fundó el ministerio del Rosario en Familia en 1942, llegando a todo el mundo y proclamando a más de 28 millones de personas en directo en grandes concentraciones del Rosario que "La familia que reza unida permanece unida" y, "Un mundo en oración es un mundo en paz".

Finalmente, San Juan Pablo II {1920-2005} es el gran teólogo/filósofo/santo que proclamó en su primera semana en la Cátedra de Pedro: "El Rosario es mi oración favorita". La exhortación apostólica Rosarium Virginis Mariae de Juan Pablo II hizo que todos volvieran a considerar el Rosario como un magnífico instrumento de gracia, dotándolo de un nuevo peso teológico y espiritual.  Reformó el Rosario por primera vez en 500 años añadiendo los cinco Misterios Luminosos centrados en el ministerio público del Señor Jesús.

Entre las aportaciones más destacadas del Papa Juan Pablo II se encuentran los siguientes beneficios espirituales derivados del Rosario:

1.     El Rosario es la Escuela de María,

2.     El Rosario es una oración centrada en Cristo,

3.     El Rosario es una forma poderosa de contemplar el Rostro de Cristo,

4.     El Rosario es un memorial por el que María nos pone constantemente ante los misterios de su Hijo,

5.     El Rosario es una fuente inestimable de autodescubrimiento e integración,

6.     El Rosario es un sublime encuentro de Amistad,

7.     El Rosario nos une al vínculo entre Jesús y María,

8.     El Rosario es una fuente suprema de consuelo y alivio,

9.     El Rosario es una versión condensada de los Evangelios.

Para resumir las contribuciones del Papa Juan Pablo II a nuestra comprensión de la historia del Rosario, consideremos su frase de que el Rosario es una forma "sencilla pero profunda" para que las personas de todas las edades recorran los acontecimientos {Misterios} de la vida de Cristo, guiados por el amor puro y la confianza segura de María, nuestra Madre.

A título personal, me benefician dos aspectos profundos del Rosario: En primer lugar, como dice Romano Guardini, "rezar el Rosario es quedarse bajo la protección de María". María es verdaderamente nuestra Madre y nos bendice con su amor maternal y su alegría cada vez que invocamos su ayuda en el Rosario. En segundo lugar, rezar el Rosario antes de celebrar la Eucaristía es la mejor preparación que conozco para centrarse en el Señor y en su Cuerpo Místico, la Iglesia. El Rosario ayuda a despejar las distracciones y a abrir mi corazón al fuego y al amor del Espíritu Santo en la Misa. Rezar el Rosario antes de la Misa ha mejorado todo mi ser.

"Oh Jesús, que vives en María, ven y vive en tus siervos, con espíritu de santidad,

En la plenitud de tu poder, en la perfección de tus caminos,

En la verdad de tus virtudes, en la comunión de tus misterios.

Gobierna en tu Espíritu todo poder adverso para gloria del Padre.

Amén". {Jean-Jacques Olier, S.S.}

Padre Wilfred J. Raymond, C.S.C.

2 de septiembre de 2021