Impartida por Lennart Woltering, 18/abr/2023
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Reseña por Pablo Villaseñor Inda
Lennart Woltering en el auditorio Amado Aguirre de la Ibero.
El 18 de abril del 2023 nos visitó en la Ibero el Dr. Lennart Woltering, catalista de escalamiento en el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT). Su exposición, titulada Scaling innovations for sustainable development, brinda un panorama general de las técnicas, los paradigmas y los retos presentes en el proceso de crecimiento o escalamiento de un proyecto innovador, particularmente en el ámbito del desarrollo sostenible.
Su trabajo en el CIMMYT consiste principalmente en apoyar a científicos y profesionales de desarrollo a ampliar el impacto de sus trabajos más allá de los límites iniciales del proyecto, lo cual se conoce como escalamiento de proyectos.
La visión de escalamiento de Lennart y sus colaboradores busca un cambio de mentalidad en torno a dicho proceso. No se trata únicamente del aumento de volumen o de 'llegar a muchos', sino que el objetivo es incluir la sostenibilidad, la responsabilidad y el cambio de sistemas. Apasionado por traducir los resultados de sus investigaciones en aplicaciones prácticas, desarrolló la herramienta de acceso libre Scaling Scan, descrita y demostrada en su conferencia.
De acuerdo con el glosario de escalamiento del Consultative Group for International Agricultural Research (CGIAR) y de la Sociedad Alemana para la Cooperación Internacional (GIZ por sus siglas en alemán), "el escalamiento de innovaciones es un esfuerzo deliberado y planeado para permitir que el uso dichas innovaciones tenga un impacto positivo para muchas personas en un rango geográfico amplio". Actualmente, la humanidad se enfrenta a diversos problemas a nivel global que requieren de acciones y cambios sociales, políticos y económicos a gran escala para ser al menos parcialmente resueltos o controlados (ver los 17 objetivos de la ONU para el desarrollo sostenible).
Es decir, nos encontramos en la necesidad urgente de lograr con éxito el escalamiento de innovaciones enfocadas hacia el desarrollo sostenible. En este contexto, es preocupante que la mayoría de proyectos que proponen soluciones a problemas de dicha índole fracasan en el intento de ser aplicados a grandes escalas aún después de haber tenido éxito en pruebas piloto; lo que comunmente se resume en la frase "pilots never fail, pilots never scale".
"Big problems need big solutions..."
El hecho es que el éxito a escalas pequeñas y en ambientes controlados no es ninguna garantía del éxito a grandes escalas y esto puede deberse a muchas razones específicas en cada proyecto. A veces, las pruebas son demasiado idealizadas y en consecuencia no son factibles en el 'mundo real', mientras que en otras ocasiones simplemente se agotan los recursos económicos que financian la investigación y esta queda truncada.
El Dr. Woltering explica que en el proceso de desarrollo de un proyecto, la mayor dificultad se encuentra en los dos pasos marcados con una caja en el diagrama siguiente.
Esquema del proceso de desarrollo de un proyecto innovador.
En el caso de la primera caja (el paso de las pruebas al escalamiento), hay tres principales temas que se deben tomar en cuenta:
El contexto real en el que se busca implementar la innovación.
Los ambientes controlados no son realistas y pueden sesgar los resultados de las pruebas, lo cual puede implicar el fracaso al intentar escalar el proyecto. Por otro lado, el escalamiento no es un proceso lineal, sino que mientras sucede, afecta al entorno, que a su vez influye en el proceso de escalamiento y así recursivamente. No se debe buscar el control total del proceso, sino la sinergia y resonancia con el entorno.
2. Otras innovaciones que interaccionan con- y que pueden apoyar al proyecto principal
Adoptar nuevas formas de hacer una actividad requiere de recursos y herramientas diferentes a las usadas tradicionalmente en esa actividad. En general, una innovación no sucede por sí sola, sino que debe ir acompañada por innovaciones complementarias de tipo tecnológico, de infraestructura, de mercado, de políticas, de cadenas de valor, de diseño, de educación o culturales. El éxito depende de que todas las innovaciones implicadas escalen en paralelo.
3. Diversificación de habilidades y capacidades
A medida que sucede el escalamiento, surgen nuevos retos y necesidades que son inexistentes a escalas pequeñas. Estos deben resolverse ingeniosamente y en general es necesario el apoyo de más colaboradores e intermediarios que sean expertos en la administración de los nuevos desafíos que se enfrentan durante el escalamiento.
Arriba: representación de la interacción entre los diversos sistemas del mundo. Derecha: esquema del proceso de implementación de un proyecto innovador en el sistema global [L. Cooley].
La segunda caja del diagrama corresponde con la etapa en la cual el escalamiento de un proyecto innovador logra conducir a un cambio efectivo y sostenible en el sistema a gran escala en el que se encuentra inmerso, que en general forma parte de una interacción compleja con el resto de sistemas del mundo.
Un cambio efectivo y sostenible es aquel que modifica el rumbo del sistema global sin romper la armonía y el equilibrio entre sus componentes. El acoplamiento entre diversas innovaciones vuelve a ser fundamental en esta etapa, pues como lo explica el Dr. Woltering "muchos proyectos exitosos, pero aislados no permiten el cambio sostenible a gran escala."
El hecho de que en realidad existe esta interacción masiva entre todos los sistemas naturales y artificiales implica que siempre es importante evaluar y prever el efecto indirecto que puede tener el escalamiento de un proyecto sobre el resto de sistemas e innovaciones en curso. Por ejemplo, en el ámbito tecnológico suelen suceder cambios que consisten en la introducción al mercado de nuevos dispositivos que terminan por dejar obsoletos a los que se usaban previamente, lo cual afecta a numerosas industrias de proveedores, fabricantes, distribuidores, etc.
Lennart describió el modelo del iceberg con algunos ejemplos para explicar una manera de comprender por qué las cosas son como son y cómo se puede idear un plan de cambio que erradique los problemas 'desde la raíz' y no únicamente superficial o temporalmente.
Además de los criterios ya mencionados, el Dr. Woltering explicó que la planificación de un proyecto puede guiarse por tres pasos:
Definir la magnitud del escalamiento deseado
Se busca una idea clara del impacto que se quiere alcanzar y del efecto que tendría en el entorno natural y social por medio de las preguntas: ¿qué se quiere lograr?, ¿por qué?, ¿para quién será?, ¿en dónde?, ¿quién(es) lo realizará(n)? y ¿cuándo se quiere lograr?
2. Evaluar los 10 ingredientes del escalamiento
A un lado se muestran los 10 parámetros fundamentales para la evaluación de la viabilidad, de los problemas y de las posibilidades de un proyecto.
3. Identificar obstáculos y oportunidades
Habiendo establecido lo anterior, se pueden definir prioridades en las actividades y recursos necesarios en función de los retos que se deben superar y de las posibles ventajas de la propuesta. Por otro lado, será posible estimar qué cosas se encuentran fuera de los alcances del proyecto.
La herramienta Scaling Scan integra todos estos conceptos y análisis en un recurso accesible y apto para el aprendizaje de estrategias de escalamiento. Está diseñada para estimular la discusión e intercambio de ideas en equipos colaborativos brindando un panorama general del estatus de un proyecto.
Si bien suelen haber personas muy entusiastas con los cambios que inmediatamente los adoptan y los aprovechan, estas son la minoría de la población. Hacia el final de su conferencia, Lennart explicó algunos modelos que se tienen para estudiar la adopción de ideas innovadoras por el público general. Haciendo referencia al trabajo de Everett Rogers y Damon Centola, explicó un patrón que normalmente está presente en este proceso y que consiste en la observación de que si alrededor del 25% de la población objetivo adopta dicha innovación, el resto le seguirá eventualmente. Sin embargo, el Dr. Woltering destacó que las hipótesis que sustentan esta teoría tienen puntos que son cuestionables y que esta es un área de oportunidades importantes para el desarrollo de nuevos y mejores modelos para comprender este fenómeno, que sin duda son una gran necesidad de la comunidad actualmente.
Perfil de Norman Borlaug (premio Nobel de la paz en 1970 y miembro emérito de CIMMYT)
Putting the system back into systems change: A framework for understanding and changing organizational and community systems. Pennie G Foster-Fishman, Branda Nowell & Huilan Yang. Research Gate, 2007.
Save our soils. Steve Banwart. Nature, 2011.
A recipe for success? Learning from the rapid adoption of improved chickpea varieties in Ethiopia. Simone Verkaart, Kai Mausch, Lieven Claessens & Ken Giller. Research Gate, 2018.
Scaling modern technology or scaling exclusion? The socio-political dynamics of accessing in malt barley innovation in two highland communities in Southern Ethiopia. Nina de Roo, Conny Almekinders, Cees Leeuwis & Tewodros Tefera. Elsevier, 2019.
Time to Put the Fossil-Fuel Industry Into Hospice. Andrew J. Hoffman & Douglas M. Ely. Stanford Social Innovation Review, 2022.
Diffusion of innovations. Everett M. Rogers. The Free Press, 1962.
Change: How to Make Big Things Happen. Damon Centola. 2021.
Technology Adoption. Hannah Ritchie & Max Roser. Our World In Data, 2017.
Scale Up Sourcebook. Larry Cooley & Julie Howard. Purdue University.
Science of scaling: connecting the pathways of agricultural research and development for improved food, income and nutrition security. Marc Schut, Cees Leeuwis & Graham Thiele. Agricultural Systems, 2020
‘Pilots Never Fail, Pilots Never Scale’: Why the Global Development Community Needs a More Realistic Approach to Reaching Billions. Next Billion, 2019.
Solar-powered drip irrigation enhances food security in the Sudano–Sahel. Con Jennifer Burney burney, Marshall Burke & Dov Pasternak. PNAS, 2010.
Below the Tip of the Iceberg: Why Systems Change is the Key to Scaling Innovations and Solving Development Challenges. Con María Boa-Alvarado & Marcos Sanjuán. Next Billion, 2021
Some Things Have to Die for Others to Live: Why Scaling Down is Just as Important as Scaling Up in the Transformation of Global Food Systems. Con Eva Valencia & Frédéric Goulet. Next Billion, 2023.
Scaling – from “reaching many” to sustainable systems change at scale: A critical shift in mindset. Con Fehlenberg K., Gerard B., Ubels J. & Cooley L. Elsevier, 2019
La Dra. Carla Valencia Negrete (académica de FISMAT) hace entrega de un reconocimiento al Dr. Lennart Woltering.
Algunas fotografías de la conferencia.
