El catalán se habla en una amplia área que abarca varios territorios europeos. En España es cooficial junto al español en Cataluña, las Islas Baleares y la Comunidad Valenciana (donde recibe el nombre de valenciano). También se habla en la Franja de Aragón y el área del Carche en Murcia. Fuera de España, el catalán es el único idioma oficial del Principado de Andorra, se utiliza en la Cataluña del Norte (en Francia) y tiene reconocimiento en la ciudad de L’Alguer (Alghero) en la isla italiana de Cerdeña.
En total, la lengua catalana se extiende por un territorio de unos 68 000 km², en el que viven alrededor de 13,7 millones de personas. De este total, son aproximadamente 9 millones de personas las que hablan catalán como lengua propia y millones más lo comprenden y lo utilizan en distintos grados. El catalán es especialmente importante en Cataluña, donde la mayoría de la población es bilingüe, manejando tanto el catalán como el español en la vida cotidiana, en la educación y en los servicios públicos.
La lengua catalana está profundamente arraigada en la identidad cultural de sus hablantes, y su aprendizaje y uso son promovidos en la educación y en la administración pública de los territorios donde es oficial.
ORIGEN E HISTORIA DEL CATALÁN
El catalán es una lengua románica que pertenece al grupo de idiomas derivados del latín, junto con el español. Su desarrollo comenzó entre los siglos VIII y X, cuando el latín vulgar, hablado en la región de los Pirineos y la Marca Hispánica, empezó a diferenciarse de otras variedades románicas de la península ibérica. Durante la Edad Media, el catalán se consolidó como lengua de comunicación diaria en pueblos y ciudades del noreste de la península.
A pesar de los cambios políticos y la influencia de otras lenguas en diferentes periodos históricos, el catalán ha mantenido su vitalidad, adaptándose a los contextos modernos y a las necesidades de sus hablantes. Su reconocimiento como lengua cooficial llego con el Estatuto de Autonomía de Cataluña de 1979 actualmente es la novena lengua mas hablada de la UE, sin estar aún reconocida en las instituciones europeas, algo que los partidos nacionalistas catalanes están tratando de cambiar.
Fuente: elaboración propia a partir de datos de la Generalitat de Catalunya (Llengua Catalana), Institut d’Estudis Catalans (IEC) y obras académicas sobre historia de la lengua catalana.