The Alliance

เมืองแห่งไฟ (City of Fire — 火災都市 )

ครั้งหนึ่งเอโดะเคยถูกเรียกด้วยชื่อนั้น ยามที่เพลิงลุกไหม้จนสุดสายตาราวกับทุ่งดอกไม้สีชาด พรากทั้งทรัพย์สินและชีวิตคนในเมืองไปมากมาย

ตอนนั้นเองที่ นักผจญเพลิง ได้ถือกำเนิดขึ้นเพื่อรักษาความสงบสุขในเมืองให้คงอยู่ต่อไป กลุ่มคนเหล่านั้นถูกบันทึกไว้เป็นหนึ่งในประวัติศาสตร์ของเอโดะ—หรือโตเกียวในปัจจุบัน เหลือไว้เพียงเหตุการณ์เรื่องเล่าบนหน้ากระดาษเท่านั้น

...หรืออาจจะไม่ใช่?

คุณอาจจะได้ยินจากที่ไหนสักแห่ง ตำนาน เรื่องเล่า ข่าวลือใดใดก็ตาม แต่ นักผจญเพลิง เหล่านั้นยังมีอยู่จนถึงตอนนี้ไม่ผิดแน่

เพียงแต่ว่า—พวกเขาไม่ได้ดับเพลิง ที่เกิดขึ้นโดยฝีมือของมนุษย์ทั่วไปเท่านั้นเอง

สมาพันธ์ป้องกันอัคคีภัยแห่งเอโดะ

Edo Fire Prevention Alliance — 江戸消防同盟 (えどしょうぼうどうめい)

• สมาพันธ์ป้องกันอัคคีภัยแห่งเอโดะ เป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ใช้ศาสตร์เวทมนตร์ (องเมียวโด) โดยจุดประสงค์หลักของสมาพันธ์คือ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุเพลิงไหม้ที่มาจากปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ ในที่นี้คือจัดการและกำจัดสิ่งมีชีวิตที่คนทั่วไปมองไม่เห็น—วิญญาณ โยวไค หรือผู้ใช้ศาสตร์เวทมนตร์ในทางที่มิชอบ

  • ในแง่หนึ่ง การทำงานของนักผจญเพลิงเอโดะคือ การถางสิ่งปลูกสร้างทิ้ง เพื่อไม่ให้ไฟลามไปถึง ดังนั้นคำว่าป้องกันนั้นอาจตีความได้หลากหลาย

  • ทั้งนี้ สมาพันธ์เป็นเพียงหนึ่งในกลุ่มคนที่ใช้ศาสตร์เวทมนตร์ได้ ยังมีองเมียวจิและ/หรือกลุ่มอื่นๆ กระจัดกระจายอยู่ทั่วประเทศญี่ปุ่น

• หน้าฉากเป็นศาลเจ้าในกรุงโตเกียวกระจายหลายจุดทั่วจังหวัด รายได้มาจากนักท่องเที่ยวและกิจธุระที่ศาลเจ้าจะพึงกระทำได้: รับนักท่องเที่ยว ขายเครื่องรางคุ้มครอง จัดงานแต่งงานหรือกิจกรรมอื่น รวมไปถึงธุรกิจอสังหาริมทรัพย์รอบบริเวณ ส่วนรายได้อีกทางหนึ่งมาจากการทำงานของสมาพันธ์ ซึ่งมีเพียงผู้ประสงค์จะติดต่อ เจ้าหน้าที่ และผู้ที่อยู่ในความดูแลของสมาพันธ์เท่านั้นที่รู้ว่ามีสมาพันธ์อยู่

  • ปกติแล้วจะสามารถพบเจอเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องได้ที่ชามุโฉะ (社務所 ) หรืออาคารสำนักงานที่ใช้สำหรับขายเครื่องรางในศาลเจ้า

    • ในกรณีที่ศาลเจ้าบริเวณนั้นทรุดโทรมหรือไม่ได้เกี่ยวข้องกับทางสมาพันธ์ จะใช้อาคารสำนักงานใกล้เคียงเป็นจุดติดต่อแทน—ส่วนใหญ่เป็นบริษัทที่เกี่ยวข้อง (เช่นธุรกิจอสังหาริมทรัพย์หรือท่องเที่ยว) บางครั้งอาจจะเจอในรูปของพนักงานดูแลทรัพย์สิน (property consultant) หรือพนักงานบริษัททั่วไป

  • ผู้ว่าจ้างส่วนหนึ่งเป็นมักจะมีความสัมพันธ์กับทางศาลเจ้าหรือสมาพันธ์มาอย่างยาวนาน ทั้งเป็นการบอกเล่าแบบปากต่อปากเรื่อยมา บางครั้งข้อมูลเหล่านี้จึงกลายเป็นเรื่องเล่าหรือข่าวลือกระจายในหมู่คนนอก มีทั้งคนที่เชื่อและไม่เชื่อปะปนกันไป

  • ผู้ว่าจ้างอีกส่วนเป็น สิ่งมีชีวิตจากอีกด้านหนึ่ง อาจเป็นเทพหรือโยวไคที่คลุกคลีกับมนุษย์มานาน

• นอกจากการรวบรวมผู้ที่มีความสามารถเพื่อมาเป็น นักผจญเพลิง ยังคุ้มครองคนที่มีแนวโน้มจะดึงดูดสิ่งเหนือธรรมชาติจนเกิดภัยอันตรายต่อตนเองหรือผู้อื่น รวมถึงการจับตามองคนเหล่านั้นไม่ให้นำความสามารถไปใช้ในทางที่มิชอบอีกด้วย

• พื้นที่ทำงานครอบคลุม 23 แขวงพิเศษในกรุงโตเกียว เป็นหลัก แบ่งกลุ่มรับผิดชอบการทำงานตามพื้นที่แขวง และออกปฏิบัติงานภาคสนามในช่วงตะวันตกดินจนถึงฟ้าสาง

  • มีบางครั้งที่เรียกไปปฏิบัติภาคสนามทางฝั่งโตเกียวตะวันตกบ้าง แต่นับเป็นกรณีพิเศษและมีไม่บ่อยนัก