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Plus le Soleil a une activité importante, plus il émet une grande quantité d'énergie vers la Terre, et donc plus celle-ci se réchauffe. Même si certains événements climatiques passés sont attribuables aux variations de l’activité solaire, ce n’est pas le cas pour le changement climatique actuel. C’est une question d’ordre de grandeur : par exemple, le forçage radiatif lié au CO2 entre 1750 et 2011 est de l’ordre de 1,68 W/m² tandis que celui lié aux fluctuations de l’activité solaire n’est que de l'ordre de 0,05 W/m² (figure 1). Ainsi, l'effet réchauffant du CO2 sur cette période est presque 34 fois plus grand que celui lié aux changements d’activité du Soleil. Au siècle dernier, le forçage radiatif naturel lié au Soleil et aux volcans a surtout eu une influence très limitée dans le temps.
Figure 1 : Comparaison du forçage radiatif du CO2 et des variations de l'activité du Soleil sur la période 1750-2011. Pour plus d'informations sur le forçage radiatif, voir ici. Source : D'après Figure AR5, WGI, SPM.5.
L'activité du Soleil varie suivant un cycle de 11 ans. Ces cycles solaires peuvent expliquer des fluctuations de température de la surface de la Terre jusqu’à environ 0,1 °C. Or, entre 1870 et 2010, la température de la surface de la Terre a augmenté d’environ 0,8 °C !
Pour toutes ces raisons, le réchauffement actuel ne peut pas être expliqué par un changement d’activité solaire, et il est bien causé par les activités anthropiques, comme nous l'avons vu. De plus, on s’attend logiquement, dans le futur, à ce que les effets sur le climat des variations de l’activité solaire soient bien plus faibles que les changements dus aux activités anthropiques, car la quantité de CO2 dans l'atmosphère risque de continuer à augmenter.
Sources : AR5, WGI, Chapitre 8, Figure SPM.5 et FAQ 5.1 : Is the Sun a Major Driver of Recent Changes in Climate?
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