'Lithos' is het Oudgriekse woord voor 'steen'. Overal waar je in een periodenaam 'lithicum' aantreft, heb je te maken met een periode uit de 'steentijd'. 'Finaalpaleolithicum' betekent het allerlaatste ('finaal') stukje van de oude steentijd ('paleolithicum'). Het 'mesolithicum' is de 'midden-steentijd' en het 'neolithicum' de 'nieuwe steentijd'.

Tijdens het neolithicum veranderde de levenswijze van de mensen: van jager-verzamelaar werden ze boer.

De 'bronstijd' en de 'ijzertijd' kan je samenvatten onder de term 'metaaltijd'. De stenen werktuigen werden vervangen door metalen voorwerpen, eerst gemaakt uit brons en later uit ijzer.