Joseph A. Rowe

Dueño del Rancho Santa Anita 1854 - 1858 (Periodo estadounidense)

Joseph A. Rowe nació en Kingston, en el condado de Lenoir de Carolina del Norte en 1819. Se quedó huérfano a los ocho años y estaba bajo el cuidado de un tutor que demostró poco interés en su bienestar, descuidando de su educación y teniendo muy poco control sobre el joven Rowe, quien era travieso. 

En 1829, vino al pueblo una compañía de circo manejada por Asa T. Smith. Como Joseph seguía siendo tratado mal por sus tutores le hizo una solicitud de trabajo al Sr. Smith. Esto fue el comienzo de su carrera en el circo. Se juntó a varios circos y viajó por todo el país. Pronto se hizo famoso por su osado y mejoró notablemente. También viajó hasta St. Thomas, el Caribe, y Caracas, Venezuela. Rowe y su socio, Perez, se lanzaron, compraron unos caballos, entrenándolos para la pista. El presidente de Venezuela, José Antonio Páez, lo premió a Rowe con una cartera bellamente bordada que contenía sesenta onzas de oro y cartas a varios dignatarios de todo el estado, lo cual los ayudó muchísimo. 

Joseph decidió regresar a California y llegó a San Francisco el 12 de octubre de 1849 de Panamá arriba la barca Tasso.  El 29 de octubre, estrenó el primer circo del oeste bajo el nombre ‘Rowe's Olympic Circus’. El entretenimiento incluía su esposa, Eliza, un jinete de trucos; bailadores montado a caballo; maestro de pista; muchos otros jinetes de truco; un payaso y bailadores de cuerdas. En 1850 fue de San Francisco a Sacramento y empezó a construir un edificio para sus obras. También en San Francisco se levantó el edificio temporal conocido como el New Olympic Amphitheater en la parte de atrás del hotel Eureka. Este anfiteatro tuvo mucho éxito. Rowe entonces llevó a su tropa y viajaron a Tahití; las islas de Sandwich and the Society; Auckland, Nueva Zelanda; Melbourne, Australia; Honolulu y Lahaina, Hawaii. En Honolulu, tuvieron el honor de entretener al Rey Kamehameha. En Australia construyó un edificio temporal y aquí fue donde la tropa pasó dos años Rowe siempre fue generoso con las comunidades que servía. En Australia fue reconocido por una gran donación a un hospital. Tuvo gran éxito financiero durante el tour. Ahora con una fortuna de más de $100.000 en dinero en efectivo y varios baúles de tesoro, navegó de Melbourne en los principios de 1854 llegando a San Francisco la primavera siguiente. 

Santa Anita

Rowe y su esposa decidieron retirarse del circo, con la esperanza de vivir el resto de su vida en paz. Después de descansar y arreglar sus asuntos de negocio en San Francisco, partieron para el Sur de California para establecer una casa permanente. Compraron el Rancho de Santa Anita de Henry y Guadalupe Dalton por una suma de $33.000 el 30 de mayo de 1854, el cual se consideraba uno de los mejores ranchos del sur de California. Joseph y Eliza hicieron su casa en el Rancho Santa Anita viviendo de una manera tranquila y modesta. Para sus amigos y vecinos parecía estar contento, pero la vida extenuante y emocionante del circo solía pasar por su mente, reviviendo sus recuerdos del estadio de aserrín. La rutina de deambular por el rancho del amanecer al atardecer lo debe haber revitalizado tanto que decidió volver a la pista y de nuevo hacerse dueño del circo. Regresando a San Francisco en los inicios de 1856, estrenó su ahora famoso California Pioneer Circus el 8 de marzo de 1856.

Una oleada de momentos difíciles pasó de repente por el país. Para los pioneros de los 1850s el circo era casi tanto una necesidad como un lujo, pero el ánimo y dinero había bajado tanto que ni siquiera el famoso Pioneer Circus de Rowe pudo escapar la desgracia del Great Panic de 1857. El tour de seis meses del circo a través los condados de las montañas en 1856 mostraron ser tan desastrosos económicamente que los dueños estaban casi en la bancarrota para cuando regresaron a la ciudad en el otoño. A pesar de las malas condiciones, fueron forzados a mantener la nómina al estándar previo de los buenos tiempos, así empeorando las pérdidas que ya agobiaban la empresa. Mientras Rowe y su compañía estaban de tour por los mares del sur y Australia en 1858, Rowe vendió el Rancho Santa Anita a dos empresarios de San Francisco, William H. Corbett y Albert Dibblee.

En 1864 se volvió el jefe de Gilbert's Menagerie and Museum en la calle Market. Se ocupó extensivamente en el grabado de madera para propaganda de exposiciones grandes para las obras, pero era más un pasatiempo fascinante que una ocupación permanente como entrenar a caballos o participar en la vida del circo, que fue su prioridad. Aprendió a grabar en madera de joven y muchos de sus propagandas de exhibición del circo (incluído aquí) fueron diseñados y grabados por él.  Rowe siguió en el circo como maestro de pista y agente. 

Alrededor de 1875, hizo su último espectáculo, después del cual pasó sus últimos años como entrenador de caballo. Falleció en San Francisco el 3 de noviembre de 1887. 

Información e imágenes de 

“California’s Pioneer Circus” 

Copyright 1926 

Albert Dressler