El desarrollo de la ciencia de la luz (óptica o fotónica) y su utilización en tecnologías avanzadas ayudan a resolver retos globales en campos como la salud, la información y las comunicaciones, la energía, el medio ambiente o las redes sociales, entre otros muchos. Esta transversalidad de la fotónica para la consecución de logros cruciales para el bienestar de la humanidad llevó a la ONU a declarar el 2015 como el Año Internacional de la Luz y de las Tecnologías basadas en ella, a partir de la propuesta de un Comité internacional de expertos pertenecientes a diversas sociedades científicas del campo de la óptica. El objetivo de dicha celebración fue hacer llegar a la ciudadanía la importancia de la luz y de sus tecnologías para el progreso generalizado, basándose en un proyecto educacional y divulgativo. Más aun, la fotónica ha sido proclamada una tecnología clave en Europa, por ser una ciencia decisiva para los avances productivos de los próximos decenios. Las tecnologías basadas en la luz tienen, por tanto, un notable impacto socioeconómico en los Estados y se perfilan como motores del crecimiento en el siglo actual.
El alcance mediático que tuvo el Año Internacional de la Luz y la consecución de los objetivos planteados hizo que, un año más tarde, el Comité científico organizador formalizase ante la UNESCO una propuesta de declaración de un Día Internacional de la Luz, ya que los objetivos del 2015 estaban muy relacionados con la educación y la difusión del interés de las tecnologías basadas en la luz para el progreso de la humanidad y el desarrollo sostenible del planeta. La UNESCO resolvió favorablemente la solicitud, por lo que decidió presentarla ante la siguiente Asamblea General de las Naciones Unidas, donde, en agosto de 2017, se acordaría finalmente instaurar el 16 de mayo como Día Internacional de la Luz, por ser éste el día en que, en 1960, Theodor Maiman obtuvo la primera luz láser.
Esta concesión promueve que, a partir de 2018, cada 16 de mayo se siga valorando la función esencial que desempeñan la luz y sus tecnologías en nuestras vidas, ya que recorren un amplio espectro de aplicación que pasa por la ciencia, la cultura, el arte, la educación, la salud o el desarrollo sostenible, entre otros muchos, llegando incluso a campos socioeconómicos tan significativos como las comunicaciones o la energía. La conmemoración de este día pone de relieve, ante la sociedad, la importancia que han tenido las aplicaciones de la ciencia de la luz para alcanzar el bienestar actual, y no sólo eso, sino también para seguir avanzando hacia la consecución de los Objetivos para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas fijados en la Agenda 2030.
Como parte de la celebración de un Día Internacional de la Luz, se creó un sitio web internacional donde se recogen diferentes aspectos divulgativos en torno a la ciencia de la luz, eventos por diferentes países que conmemoran el 16 de mayo y toda una serie de informaciones de carácter más especializado sobre actividades y noticias que se van recogiendo a lo largo del año (www.lightday.org).
De forma adicional, se cuenta con una web propia en español (www.diadelaluz.es), centrada en aspectos similares, pero enfocada principalmente en nuestro territorio y gestionada por el Comité Español del Día Internacional de la Luz.
El objetivo general que se ha establecido con esta nueva web es complementar los contenidos publicados en la web española con otros datos que puedan resultar relevantes desde el punto de vista informativo y educativo para aquellos lectores que, sin pertenecer profesionalmente al ámbito científico, sientan curiosidad por determinados aspectos asociados al Día Internacional de la Luz.
Entre ellos se incluyen referencias históricas que demuestran la inmersión de las tecnologías lumínicas en la calidad de vida de las personas, así como los antecedentes que llevaron a presentar ante la UNESCO la propuesta de proclamación de este día y los objetivos que se tratan de conseguir con él. Igualmente, la realización de entrevistas a miembros del Comité Español organizador que participaron en los actos oficiales del Día Internacional de la Luz, tanto a nivel internacional, en la Sede Central de la UNESCO, como en la Facultad de Ciencias Físicas de la Universidad Complutense de Madrid, permitirá transmitir al navegante la experiencia de la celebración del primer Día Internacional de la Luz.