Introduzione

Da circa quattro miliardi di anni sulla Terra sono comparse e si sono diversificate ed evolute milioni di specie di organismi (linea del tempo "L'evoluzione dei viventi"). I viventi si sono trasformati, a partire da forme semplici, verso forme più complesse. Questa idea si è fatta strada solo circa 150 anni fa grazie alla teoria del naturalista inglese Charles Darwin che è riuscito a spiegare attraverso quali meccanismi le specie viventi si evolvano nel tempo adattandosi all’ambiente e si trasformino generando a lungo andare, specie diverse. Anche l’uomo è il risultato di un processo evolutivo durato milioni di anni. La specie umana appartiene all’ordine dei primati. I primati più antichi erano probabilmente piccoli mammiferi arboricoli comparsi prima di 65 milioni di anni fa, quando i dinosauri dominavano ancora il pianeta. Fanno parte di quest’ordine oltre all’uomo, i lemuri, le scimmie, le scimmie antropomorfe, tra le quali lo scimpanzé è quello che ci è più simile (99% di DNA identico a quello umano). Il sottoinsieme dell’ordine è la famiglia. Quella a cui appartiene l’uomo moderno, Homo sapiens, è chiamata degli “ominidi” e comprende molte specie fossili estinte nel passato. Per comprendere meglio quando e in che modo i nostri antenati hanno intrapreso il percorso evolutivo che ha condotto fino a noi, il paleoantropologo del CAMS dottor Angelo Barili – nella foto accanto – ha portato in classe i calchi dei teschi di alcuni ominidi e così ci siamo addentrati all’interno dell’intricato cespuglio evolutivo del genere Homo. Da questa attività laboratoriale sono emerse considerazioni come quella che non esistono “razze” umane, che la culla della civiltà è il continente africano, in particolare la Rift Valley, zona in cui è avvenuta l’ominazione, e che il genere Homo da sempre ha migrato verso nuove terre e paesi alla conquista dell’intero pianeta.