El humanista impresor Sebastian Brant escribió esta obra en 1494, cuya portada emulo en esta ilustración y que narra la historia de una nave repleta de locos (necios) camino de la isla de los tontos. Cada tripulante representa un tipo de necedad o pecado.

Como ya apunté en anteriores ilustraciones, enfermos como los leprosos eran abandonados a su suerte y en ocasiones transportados de una ciudad a otra en naves. Pronto surgieron las leproserías, edificios de contención y control, ligados a instituciones religiosas. Con el tiempo, la nave de los locos se convirtió en una metáfora recurrente en narrativas y representaciones artísticas de la época, prolongándose en el tiempo a través de las obras de autores como El Bosco o Durero.

Esta historia real se convirtió en oportunidad para ilustrar los vicios de la época, con intencionalidad moral. Hay que tener en cuenta que locura y depravación moral eran análogas y servían de vehículo creativo para aleccionar y reconducir las conductas. Hay que esperar algunos siglos para que la llamada locura se desligue del aparato religioso y sea patrimonio del Estado, institucionalizando su control a través de correccionales.