La tradition du Chemin de Croix trouve ses racines dans les premiers siècles du christianisme. Après l’édit de Milan proclamé par l’empereur Constantin en 313, les chrétiens peuvent enfin pratiquer leur foi librement, et se rendent en pèlerinage à Jérusalem. Là, ils marchent sur les pas de Jésus, suivant la route qu’il aurait prise vers le Calvaire. Ce chemin, appelé aujourd’hui la Via Dolorosa (« le chemin de la douleur »), existe encore et attire des pèlerins du monde entier.

Au XIVᵉ siècle, cette pratique du pèlerinage devient plus répandue et plus structurée grâce aux Franciscains, un ordre religieux fondé par saint François d’Assise. En 1342, les Franciscains reçoivent officiellement, par décision du pape Clément VI, la custodie des Lieux Saints. Ils jouent dès lors un rôle central dans l’organisation des pèlerinages en Terre Sainte et dans la propagation de la dévotion à la Passion du Christ.

Mais l'accès à Jérusalem devenant difficile, notamment à cause des conflits et des restrictions imposées par les autorités musulmanes locales, les Franciscains développent une forme spirituelle et locale du pèlerinage : c’est la naissance du Chemin de Croix tel que nous le connaissons aujourd’hui, qui permet aux fidèles de méditer la Passion du Christ sans se rendre à Jérusalem.

Dès la fin du XVe siècle, les Franciscains commencent à installer des stations dans les églises et les monastères en Europe pour permettre aux chrétiens de revivre intérieurement les étapes du Calvaire.

Au XVIIᵉ siècle, la pratique se formalise : 14 stations sont progressivement établies, chacune associée à une scène de la Passion, accompagnée de prières et de méditations.

En 1731, le pape Clément XII accorde aux Franciscains le droit exclusif d’ériger des Chemins de Croix dans les églises. Ce droit sera ensuite élargi par le pape Benoît XIV en 1742, qui autorise toutes les églises à le faire et fixe définitivement le nombre à 14 stations, même si certaines versions anciennes pouvaient en compter davantage (par exemple, 7 ou 18).

C’est pourquoi, encore aujourd’hui, presque toutes nos églises possèdent un Chemin de Croix, pour permettre aux fidèles de revivre, dans la prière, le dernier parcours du Christ vers sa Croix, et s’unir à Lui dans sa souffrance et son amour.

Le Chemin de Croix est une prière traditionnelle profondément méditative qui nous fait revivre les étapes de la Passion du Christ, depuis sa condamnation à mort jusqu'à sa mise au tombeau. À travers 14 stations, nous accompagnons Jésus sur ce chemin d'amour, de souffrance et de rédemption. Cette prière peut être vécue seul(e), en groupe, en silence ou à voix haute, dans une église ou chez soi. Elle est particulièrement populaire pendant le Carême, surtout le Vendredi saint, mais elle peut nourrir notre foi en tout temps.

Voici le déroulement de chaque station:

1.Annonce de la station
Par exemple :
Première station : Jésus est condamné à mort.

2.Invocation d’adoration
On commence par cette prière, prononcée à chaque station :

« Nous vous adorons, ô Christ, et nous vous bénissons,
Parce que par votre sainte croix vous avez racheté le monde. »
(Ce moment peut être accompagné d’une génuflexion ou d’une inclinaison de tête, en signe de vénération.)

3.Brève méditation
On prend un moment pour contempler le mystère de cette étape : la douleur de Jésus, son amour, sa fidélité au Père, sa solidarité avec nos propres souffrances.

4.Prière de conclusion
Chaque station peut se terminer par:

1. • Notre Père

   • Je vous salue Marie

   • Gloire au Père