Qu'est-ce que la "vie éternelle?"

Beaucoup sont familiarisé avec les paroles de Jésus contenues en Jean 17/3 :

Ceci signifie la vie éternelle : qu’ils apprennent à te connaître, toi le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.

Le terme “connaître“ dans les écritures à souvent un sens qui va au-delà de la définition de base d’avoir simplement une connaissance intellectuelle de quelque chose ou de quelqu’un. Ainsi le nouveau dictionnaire théologique international du nouveau testament (Vol 2, page 398) fait mention à des circonstances ou ce terme:

… exprime une relation personnelle entre celui qui connaît, et celui qui est connu…

Proverbes 3 :5-6 dit clairement :

“Mets ta confiance dans le Seigneur de tout ton cœur… Dans toutes tes voies connaît le“ (NRSV). Ici, comme dans beaucoup de traductions, la NRSV rend le terme impératif hébreux yada dans le sens relatif à la “connaissance“.

Bien qu’une telle traduction soit acceptable, elle peut ne pas convenir pour un lecteur Anglais car elle ne précise pas la nuance du verbe hébreu dans ce contexte.Le verbe yada (savoir) présente une gamme assez large de sens dans la langue hébraïque biblique. Ainsi dans des contextes variés, yada, et ses apparentés a pour sens la perception, la compréhension intellectuelle, la possession de faits et d’informations qui peuvent être appris et transmis, la compétence, les jugements avisés, et même l’intimité physique. Cependant quand yada a Dieu pour objet, il sous entend beaucoup plus qu’une simple connaissance. Nahum Sarma écrivit :

Dans le concept biblique, la “connaissance“ n’est pas essentiellement ni même principalement enraciné dans une fonction intellectuelle et mentale. Plus exactement le sens est plus expérimental, et est lié aux émotions, il peut donc inclure des qualités comme les relations, l’intimité, les soucis, partagés et mutuels (Exode, JPS Torah commentary, p.5).

D’autres travaux de référence, soutient cette conclusion. “Connaître Dieu“ observes le nouveau dictionnaire théologique de l’ancien testament signifie “être en parfaite relation avec lui, avec toutes les caractéristiques de l’amour, de la confiance, du respect, et faire l’objet d’une communication ouverte“ (II : 313). Quand le mot yada se réfère à Dieu, explique un autre commentateur, il signifie un “ engagement intense… lequel dépasse une simple relation cognitive“ (Lexique théologique de l’ancien testament, s.v. “yada“). Du Roi Josias, Dieu fait dire par son prophète : il agissait selon le droit et l'ordre que je veux, Il a défendu le droit du pauvre et des malheureux, et on s'en trouvait bien. Celui qui agit ainsi montre qu'il me connaît vraiment, moi le Seigneur. (Jérémie 22 :15-16 selon la bible en Français courant).

De tels commentaires clarifie le lien étroit entre faire confiance, et connaître Dieu de Proverbes 3 :5-6. Connaître Dieu c’est avoir une relation vitale avec lui caractérisée par la fidélité, encrée par l’amour, la confiance, et une profonde considération durable. La confiance et la connaissance sont des parties intégrantes et inséparables d’une telle relation. “Connaître Dieu“ dans toutes ses voies s’est se comporter d’une manière qui ennobli et solidifie cette relation, promeut ses intérêts et montre, et qu’on les chéris toutes par dessus tout. (1Chronique 28/9). C’est également compter sur Dieu, avoir confiance en la justesse de ses voies et chercher à être dirigé par elles en toutes circonstances. Ainsi “connaître Dieu’ lui est agréable. (Jer 9/24 ; 22/16 ; Osée 6/6 ; Ps 36/10). Jésus Christ durant sa course terrestre démontra ce que signifiait connaître Dieu :

“Je voyais Dieu toujours devant moi“ (Actes 2/25, NRSV ; Jean 8/29 ;

Voir aussi l’exemple de Moise : Heb 11/27.

Réciproquement tandis que la connaissance de Dieu inclut nécessairement, des actions positives, et objectives, quelqu’un peut posséder une connaissance intellectuelle de Dieu et de ses desseins, et cependant ne pas le connaître. Dieu à travers Jérémie reprend les conducteurs religieux d’Israël :

Les prêtres n’ont pas dit ou est Jéhovah ? Et ceux qui manient la loi ne m’ont pas connu. (Jer 2/8)

Certainement que les prêtres et ceux qui maniaient la loi reconnaissait l’existence de Dieu et sa puissance, sûrement qu’ils avaient une connaissance intellectuelle de la loi de Dieu, ils avaient certainement reconnu publiquement sa validité, mais ils ne connaissaient pas Dieu qui leur avait donné. Ils ne l’aimaient pas d’avantage, ni ne l’honoraient, ou avaient pour autant confiance en lui. (Voir Jer 4/22 ; 9/3-6, 23 ; Osée 5/4-5 ; 8/1-3).

La même chose se vérifia au jours de Jésus : (Jean 7/28-29 ; 8/15, 19 ; 5/44). Ainsi quand Jésus se réfère à ceux qui clament qu’ils ont fait beaucoup de chose en son nom en leur disant :

“Je ne vous ai jamais connu ! Éloignez vous de moi vous qui pratiquez l’illégalité“ (Mat 7/23).

Ici, Jésus ne prétend pas qu’ils n’avaient pas une connaissance intellectuelle de lui et de son Père, autrement il n’aurait pas été capable de savoir que leur prétention à la dévotion n’était pas véritable, et qu’ils étaient considérés comme ‘méchants’. Mais, “Il ne les connaissait pas“, ce qui signifiait qu’il n’avait aucune relation intime avec eux, ou comme le dictionnaire mentionné plus haut le disait, “Je n’ai jamais eu quelque chose à faire avec vous“. Commentant le passage de 2Corinthiens 5/21 et la déclaration comme quoi : “Christ ne connu pas le péché“, le nouveau dictionnaire théologique du nouveau testament dit : “ceci ne signifie pas que jésus n’avait pas une connaissance intellectuelle du péché, mais plutôt qu’il n’avait pas d’échange (relation) personnel avec le péché“.

Dans un saisissant contraste l’apôtre Paul pouvait dire :

“Je connais celui en qui j’ai cru, et j’ai la certitude qu’il est capable de garder jusqu’à ce jour là, ce que j’ai mis en dépôt chez lui“. (2Tim 1/12).

Paul dit ces choses avec conviction, non pas parce qu’il connaissait les écritures, mais parce que, il avait confié sa vie à Dieu, et à donc à plusieurs reprises vérifié la véracité de Dieu et de ses promesses. C’est pour cette raison qu’il jouissait d’une si forte confiance en Dieu et en sa parole. (2Cor 4/7 ; Phil 4/12-13 ; 2Tim 4/16-19).

Paul, avait foi en Dieu, parce qu’il le connaissait : il avait de bonnes relations intimes avec lui, il connaissait son amour protecteur, et sa direction. Connaître Dieu de cette façon, est d’une estimable valeur, établie sur l’inébranlable fondement du sacrifice du fils de Dieu, attesté et nourris par les écritures sacrées, qui promettent et anticipent les bénéfices durables d’une fraternité éternelle avec Dieu et son Fils, qui est la vie éternelle. (Jean17/3 ; Ps 84/10-12 ; Rom 5/6-8 ; 14/9 ; Phil 1/21-23 ; 3/20-21 ; 2Cor 4/18 ; 5/2, 6-8 ; 1Tim 6/19).