認識脊椎退化

撰文 | 姚又誠醫師

醫師，我的脊椎是不是退化？

這個在門診常聽到的問題，對我而言，跟在問頭髮是不是變白了一樣沒意義。因為無論脊椎退化還是關節退化，就跟人會變老、頭髮會變白一樣是自然不過的事情。

退化，其實就是老化，並不是一種疾病，所以單純退化是不需要也無法治療的。但是，我們常常會搞混退化，與因退化造成的疾病及症狀。

脊椎退化的解剖與影像變化

醫學上，我們將脊椎退化稱為 Spondylosis，其變化包含：椎間盤高度減低、椎間盤突出、骨刺增生、神經孔狹窄、脊椎狹窄、韌帶鈣化、與脊椎排列改變。

人體的脊椎不是直條條不會動，其中可以動的部分就是椎體前方的椎間盤與後方的兩個小關節 (Facet joint)。這三個關節負責承載脊椎的受力與活動。因此，當退化時，也是從這三個關節開始退化。

椎間盤退化

脊椎退化大部分是從椎間盤開始。根據文獻研究，椎間盤退化最早從25歲後就開始了。大規模研究也顯示，有 74%的成年人有椎間盤退化。但其中只有 5%的退化椎間盤會造成症狀。椎間盤退化原因很多，包含年紀、長期受力、抽菸、血液循環、基因、低度感染或創傷等因素。

椎間盤退化的影像變化：

  • 椎間盤高度減少 (X光)

  • 椎間盤空洞 (X光)

  • 椎間盤含水變差 (核磁共振 MRI)

  • 上下椎體相連 (嚴重時)

小關節退化

當椎間盤退化後，脊椎受力會改變，後方小關節的受力漸增，接著就開始退化。小關節退化後由於活動高，常會造成發炎。小關節炎 (Facet joint arthritis)，就會導致背痛。另外小關節退化增生的骨刺，也常會壓到脊椎椎管內與神經孔的神經，造成坐骨神經痛 (sciatica)。

常見脊椎退化造成的疾病

除了椎間盤退化與小關節炎，脊椎退化後導致的脊椎疾病，最常見的就是脊椎狹窄症 (Spinal Stenosis) 與脊椎滑脫症 (Degenerative spondylolisthesis)。這兩個疾病會導致慢性背痛、坐骨神經痛與間歇性跛行 (neurogenic claudication)，而且多半需要治療，甚至是手術。

結語

雖然脊椎退化並不是一個病，是脊椎老化的表現。但是因脊椎退化而引起的病變，卻常常造成身體的症狀，進而需要接受治療。

參考文獻

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2017-12-31