Il Vesuvio è uno stratovulcano situato in Italia (Napoli), in posizione dominante rispetto al golfo di Napoli, in Campania. La sua forma attuale è il risultato della funzione con un vulcano più antico, il monte somma: il cono si è sviluppato all'interno della caldera formatasi dal crollo della parte superficiale del somma o causa di ponti, eruzioni, esplosive, tra cui spicca quella del 79 D.C. È uno dei due vulcani attivi dell'Europea continentale (più precisamente è definito quesciente, risalendo l'ultima eruzione a 80 anni fa) non ché uno dei più studiati e pericolosi al mondo a causa dell'elevata popolazione delle zone circostanti e delle sue caratteristiche esplosive. L'area vesuviana  presenta infatti un'alta densità di popolazione e il numero di residenti potenzialmente in pericolo si aggira intorno a 700 000.

 origini del nome

Il nome Vesuvio (in latino Vesuvios, Vesiuvus o Vesbius) è presumibilente d'origine indoeuropea  (da una base Aues, "illuminare" o eus, "bruciare") Secondo altri il nome deriverebbe da Vesbio capitano dei Pelasgi che dominò quel territorio.

Esistono tuttavia alcune etimologie polari dato che nell'antichità si riteneva che il Vesuvio fosse consacrato all'eroe semidio Ercole, e la città di Ercolano, alla sua base, prendeva da questi il nome, si credeva che anche il vulcano, seppur indirettamente traesse origine dal nome dell'eroe greco. Ercole infatti era il figlio di dio Giove aveva avuto da Alcmena, regina di Tebe.Uno degli epititi di Giove (Zeus nella Grecia antica) era Ync Hyes, cioè "colui che fa piovere". Così Ercole sarebbe diventato Ynoou uioc, Hysesou hyios.

Una tradizione popolare della fine del Seicento 8portata avanti dall'abate e storico Camillo Tutini) vorrebbe invece che la parola derivi dalla lecuzione latina Vae suis! ("Guai ai suoi!"), giacchè la maggior parte delle eruzioni  sino ad allora , avevano sempre preceduto o posticipato avvenimenti storici e importanti, e quasi sempre carichi di disgrazie per Napoli o la Campania. Un esempio su tutti: l'eruzione del 1631 sarebbe stato il "preavviso" naturale dei moti di Masaniello del 1647. Nelle poesie napoletane sul vesuvio di fine Ottocento si può trovare il vesuvio chiamato la Montagna (con l'articolo e la lettera in M maiuscolo) per indicarne la maggiore importanza rispetto alle altre.