Sede della Federico ll, la più untica università del mondo ad essere nata attraverso un provvedimento statale, ospita, altresi, l' Orientale, la più antica università di studi sinologici e orientalistici del continente e la Nunziatella, una delle più antiche e prestigiose accademie militari del mondo. Luogo d'origine della lingua napoletana, ha rivestito e riveste un forte peso in numerosi campi del sapere, e della cultura e dell'immaginario collettivo.
protagonista dell'Umanesimo e centro illuminista di livello europeo, Napoli a lungo un punto di riferimento globale per la musica classica e l'opera attraverso la scuola musicale napoletana, dando tra l'altro origine all'opera buffa e al conservatorio come luogo di didattica musicale.
Città dall'imponente tradizione nel campo delle arti figurative, che affonda le proprie radici nell'età classica, ha dato luogo a movimenti architettonici e pittorici originali, quali il rinascimento napoletano e il barocco napoletano, caravaggismo, la scuola di Posillipo, la scuola di Resina e il liberty napoletano, non che ad arti minori, ma di rilevanza internazionale, quali la porcellana di Capodimonte e il presepe napoletano.
È all'origine di una forma disintiva di teatro, di una canzone di fama mondiale e di una peculiare tradizione culinaria che comprende alimenti che assumono il ruolo di icone globali, come la pizza napoletana, al punto che l'arte dei pizzaioli è stata dichiarata dall'Unesco patrimonio immateriale dell'umanità.
Nel 1995 10,21 km del centro storico di Napoli sono stati riconosciuti dall'UNESCO come patrimonio dell'umanità per i loro edifici e monumen-ti che testimoniano circa tremila anni di storia. Nel 1997 il complesso vulcanico Somma-Vesuvio è stato eletto dalla stessa agenzia internazionale (con il vicino miglio d'oro in cui ricadono anche i quar-tieri orientali della città) tra le riserve mondiali della biosfera.
Infine la città è anche sede dell'Alied Joint Force Command Naples della NATO e, soprattutto in virtù della sua storica vocazione globale, dell'Assemblea parlamentale del Mediterraneo (PAM)