南アルプスの麓、富士川支流早川最上流の集落・奈良田に暮らしはじめました。これまでは非営利団体スタッフとして、またはライフワークのように、地域の自然や文化について調べ、地元の皆さんに学び、その魅力を地域づくりに活かそうと試みてきました。ここで紹介する山暮らしの特産品は、そうした中で生まれてきた手作り品です。早川町内および近隣の施設や店舗、外部販売サイトで購入できるほか、早川町ふるさと納税返礼品になっているものもあります。
特に国産のメープルシロップは全国的にも希少で、山梨県内で本格的に取り組んでいる生産者は限られています。山で暮らす自分たちの身の回りにある植物や素材を活かし、これからも山や自然の再生力を資本とする、資源利用の循環を心がけていきます。
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メープルシロップを作るためのカエデ樹液は、雪深い極寒の数週間の間のみ採集することができる貴重な資源です。樹液の採集から、50分の1未満までじっくり煮詰め、瓶詰めまで、全て家族で手作業でおこないます。メープルシロップはミネラルやポリフェノールが豊富で、「奈良田のメープルシロップ」は外国産のものとはカエデ樹種が異なり、優しい風味と繊細な香りが特徴です。
ミツバチの巣を構成する蝋を精製したものを「蜜蝋（ミツロウ）」と言います。花粉やプロポリスなどを含み、クリームや口紅、ろうそくの原料としても用いられ、植物油に溶けるという性質をもっています。奈良田で飼育されたニホンミツバチから蜂蜜を絞り採った後で蜜蝋を煮出し、その香りや色をそのまま活かした「奈良田のみつろうバーム」を中心に、一つひとつ手作りで製造しています。
奈良田に自生するニホンハッカ、ドクダミの花をそれぞれふんだんに漬け込んで作る野草スプレーです。我が家でも重宝しています。ニホンハッカはシソ科ハッカ属の多年草。日本在来ハーブの一種で、ヨウシュハッカよりやや葉が長いのが特徴です。ドクダミの名前には毒矯め（どくため）の意味があり、日本では雑草として嫌われがちですが、海外、特に欧米では、土壌の健康をサポートする存在として、花壇や庭園を彩る園芸植物として活躍しています。
奈良田は標高が高いだけでなく天然林が多いことも特徴。奈良田の山がぎゅっと詰まった貴重な百花蜜・山蜜です。ミツバチたちがきちんと越冬できるよう、採蜜は巣の一部にとどめています。
ニホンミツバチの養蜂は、我が家の奈良田での生活の一部。分蜂の季節は気がソワソワ。天敵のスズメバチやカマキリと対峙する姿を応援したり、蜂の翅伸ばしに合わせて背伸びして、赤、白、黄色、持ち帰ってくるさまざまな色の花粉を見て山の花々に思いを馳せる。ミツバチたちがいつまでも元気に暮らせるような自然を残す暮らし方を模索しつつ、子どもたちも一緒になって、山に囲まれた暮らしを愉しんでいます。