Etimológicamente la palabra Paleografía proviene del griego paleo (antiguo) y grafía (escritura); la terminación ía encierra el concepto de Ciencia o Disciplina, veamos algunas definiciones:
"Paleografía es la ciencia que se ocupa del conocimiento e interpretación de las escrituras antiguas, y estudia sus orígenes y evolución." (1)
"Paleografía es el estudio de la escritura en soportes suaves como el papel, papiro o pergamino, además del estudio de la evolución de la grafías en el tiempo y su modo de ejecución." (2)
"Es el estudio de las escrituras antiguas trazadas sobre soportes materiales suaves (papel, papiro o pergamino), mientras que las trazadas sobre materias escriptorias duras (mármol, bronce, etc.) pertenecen a la Epigrafía." (3)
El primero que empleó el término fue el benedictino francés Bernard Montfaucon en su obra Paleographia graeca, en 1708. Últimamente el término Paleografía se entiende en un sentido más amplio, el cual aborda, además de los signos gráficos, los elementos que intervienen en la escritura: soportes, instrumentos, procedimientos de ejecución, etc.
La paleografía por extensión estudia toda forma de escritura en cualquier lengua y en cualquier material escrito, desde el tiempo en que el hombre comenzó a fijar por medio de signos su propio pensamiento, sin embargo el término de paleografía se usa especialmente respecto al estudio de la escritura alfabética y su evolución.
Es objeto de la paleografía el examen crítico y sistemático de los elementos gráficos de la escritura, forma alfabética, signos accesorios, abreviaciones, notas musicales, reconocimiento de mano, correcciones del copista o de los editores.
El modo de estudio de la paleografía puede variar dependiendo de la lengua en la que se originó ya que cada lengua desarrolló una escritura alfabética y reglas gramaticales que la rigen particularmente.
El lugar de origen del documento también puede afectar el modo en el que se estudien los elementos gráficos que lo componen puesto que la lengua tiende a variar dentro de un mismo país o región, especialmente en los documentos más antiguos.
(1) Chávez Chaux, A.M. (2009). Definición de Paleografía. Recuperado de https://manualdearchivistica.es.tl/3-.-1-Definicion-de-paleograf%EDa.htm
(2) Ibañez, J.M. (2021). Paleografía. Recuperado de https://www.deimperiosanaciones.com.es/ciencias-complementaria-archivisitica/
(3) Comunidadbartz. (2021). Paleografía. Recuperado de https://www.comunidadbaratz.com/blog/sabes-cuales-son-las-ciencias-auxiliares-de-la-archivistica/