El abdomen es la región del cuerpo que se ubica entre el tórax y la pelvis. Su orificio superior mira hacia el tórax y está encerrado por el diafragma. La región inferior del abdomen se encuentra abierta hacia la pelvis, comunicándose a través del orificio pélvico superior (entrada pélvica). Estos dos orificios junto con las paredes abdominales forman y delimitan a la cavidad abdominal.
Existen dos paredes abdominales musculares conocidas como la pared anterolateral y la pared posterior. Estas se adhieren a las estructuras óseas circundantes como la columna vertebral, margen inferior de la caja torácica y márgenes superiores de la pelvis ósea. Las paredes abdominales poseen una estructura predominantemente de tejido blando, lo cual le da la flexibilidad para adaptarse a la dinámica de las vísceras abdominales.
Para poder tener una orientación clínica más sencilla, el abdomen está dividido en 4 cuadrantes y 9 regiones. Los cuadrantes incluyen al superior izquierdo, inferior izquierdo, superior derecho e inferior derecho. Las regiones incluyen al hipocondrio derecho e izquierdo, flanco o región abdominal lateral izquierda y derecha, fosa ilíaca derecha e izquierda, epigastrio, mesogastrio o umbilical, e hipogastrio.
Los órganos abdominales incluyen partes del:
Sistema digestivo - estómago, intestino delgado, intestino grueso, páncreas exocrino, hígado y vesícula biliar.
Sistema urinario - riñones y uréteres.
Sistema inmunológico - bazo.
Sistema endocrino - glándulas suprarrenales, páncreas endocrino.
El estómago es un órgano muscular hueco localizado en la región epigástrica. Se extiende desde el límite inferior del esófago y termina en la unión con el duodeno. Él estómago tiene cuatro partes: cardias, cuerpo, fondo o fundos y píloro. La función del estómago es la digestión mecánica y química de los alimentos. Secreta ácido gástrico, el cual activa a las enzimas digestivas, fragmentando las macromoléculas del bolo alimenticio en moléculas más pequeñas.
El bazo es un órgano del sistema inmunológico localizado en la región hipocóndrica izquierda, oculto detrás del estómago y anterior a las costillas 9 y 10.
El bazo es el órgano más grande del sistema linfático, dando las condiciones necesarias para la maduración de los glóbulos blancos. También, a través del filtrado de la sangre, el bazo es capaz de reciclar los eritrocitos dañados.
El páncreas es una glándula localizada entre el estómago y el duodeno. Morfológicamente, se divide en cabeza, cuello, cuerpo y cola. Fisiológicamente, el tejido del páncreas está dividido en una parte endocrina y otra exocrina.
La parte endocrina regula los niveles de glucosa en sangre, mientras que la parte exocrina secreta el jugo pancreático. Este jugo contiene enzimas digestivas que se vierten en el duodeno a través del sistema de conductos pancreáticos.
El hígado es la glándula accesoria más grande del sistema digestivo. Se extiende entre el hipocondrio izquierdo, epigastrio e hipocondrio derecho. El hígado está dividido en lóbulos izquierdo y derecho su parte posterior se encuentran el lóbulo cuadrado y el lóbulo caudado (de Spiegel).
El hígado tiene más de 500 funciones diferentes. Sus funciones principales incluyen: procesar sustancias absorbidas del intestino regulando el perfil metabólico del cuerpo humano, metabolismo de fármacos y químicos, síntesis de proteínas (por ejemplo: proteínas de coagulación) y el almacenamiento de glucosa en forma de glucógeno. Asimismo, el hígado secreta bilis, la cual ayuda principalmente a la digestión de la grasa. La bilis fluye desde el hígado hasta la vesícula biliar para su almacenamiento a través del sistema de conductos biliares. La vesícula biliar vierte su contenido en el duodeno según sea necesario.
El intestino delgado se extiende desde el píloro del estómago, enrollándose en los cuadrantes superior izquierdo e inferior derecho del abdomen. El intestino delgado consiste del duodeno, yeyuno e íleon.
El íleon terminal se abre hacia el intestino grueso, específicamente hacia el ciego, en la unión ileocecal.
La función principal del intestino delgado es digerir y absorber tanto agua como nutrientes de los alimentos consumidos.
El intestino grueso se extiende a lo largo de los bordes laterales de los cuadrantes abdominales, comenzando desde la válvula ileocecal. Consiste del ciego, el apéndice vermiforme, colon ascendente, colon transverso, colon descendente, colon sigmoide, recto y ano.
La función principal del intestino grueso es absorber los nutrientes que no se pudieron absorber en las otras partes anteriores en el sistema digestivo, como en el intestino delgado. Después de esto, pasa las partes no digeribles al recto, donde expulsa las heces al canal anal y al ano.
Los riñones son órganos retroperitoneales que se pueden encontrar contra la pared abdominal posterior, a nivel de las vértebras T12-L2. Los riñones poseen un polo inferior y otro superior, donde los vasos sanguíneos entran a través del sitio conocido como hilio renal, ubicado en la parte lateral y central del riñón. La función principal del riñón es filtrar la sangre procedente de las arterias renales, en donde las sustancias innecesarias son extraídas y pasan por el sistema tubular de nefronas y túbulos colectores. Este sistema procesa el ultrafiltrado de la sangre y forma la orina, la cual fluye a la vejiga urinaria a través de los uréteres.
A pesar de su ubicación, las glándulas suprarrenales realmente no tienen nada que ver con el sistema urinario; solamente las mencionamos aquí ya que están justo arriba de los riñones (en los polos superiores). Las glándulas suprarrenales producen hormonas mineralocorticoides, corticosteroides y andrógenos que regulan la presión arterial, los niveles de minerales en el cuerpo, el desarrollo y la función sexual.
La pelvis se clasifica como una región del tronco. Se extiende entre el abdomen y las extremidades inferiores, siendo delimitada por los huesos de la cintura pélvica (huesos de la cadera, sacro y cóccix). La pelvis se abre por su parte superior al abdomen a través del estrecho superior o entrada pélvica, mientras que su abertura inferior (estrecho inferior o salida pélvica) es cerrada por el suelo pélvico (músculos elevadores del ano y coccígeos).
El estrecho superior es el límite entre la pelvis mayor por su parte superior y la pelvis menor por su parte inferior. La pelvis mayor contiene las partes inferiores de algunas vísceras abdominales (íleon terminal, ciego, colon sigmoide). La pelvis menor contiene los órganos genitales internos y las partes distales del sistema urinario (vejiga urinaria y uretra) y el periné.