Az Art Nouveau (magyarul szecesszió) a 19. század végén és a 20. század elején (kb. 1890-1910 között) virágzó művészeti irányzat volt, amely radikális változást hozott a bútortervezésben, szakítva a korábbi historizáló, eklektikus stílusokkal. Fő jellemzője a természet inspirálta, ívelt, organikus formák és aszimmetrikus elemek hangsúlyozása. 

Stílusról bővebben:

Természetes formák és motívumok: A bútorokat gyakran díszítik növényi minták, virágok, indák, állatfigurák és női alakok. A formavilág a természetből merít ihletet, elutasítva a merev, geometrikus vonalakat.

Ívelt és dinamikus vonalak: Jellemzőek a hullámzó, "ostorcsapás" vonalak, amelyek dinamikus mozgást visznek a bútorok formájába. Az aszimmetria gyakori tervezési elv.

Anyaghasználat: Különféle anyagokat alkalmaztak, gyakran kombinálva azokat. A faanyagok mellett megjelent a fém (kovácsoltvas, bronz), az üveg és a berakásos technikák (intarzia, marqueterie).

Művészet és kézművesség egysége: Az Art Nouveau célja az volt, hogy a művészetet beépítse a mindennapi életbe, így a bútorokat gyakran kézműves mesterek készítették, nagy hangsúlyt fektetve a minőségi kivitelezésre és a részletekre.

Funkcionalitás és esztétika: A bútorok nemcsak díszesek, hanem funkcionálisak is, a tervezők a kényelmet és a használhatóságot is szem előtt tartották. 

Híres tervezők és regionális különbségek

Az Art Nouveau stílusnak különböző regionális változatai alakultak ki:

Franciaország: Itt a stílus nagyon organikus és naturalista volt. Olyan neves tervezők alkottak, mint Émile Gallé és Louis Majorelle, akik a berakásos technikájukról és a növényi motívumokkal gazdagon díszített bútorokról voltak ismertek.

Ausztria/Németország (Jugendstil): A bécsi szecesszió (Wiener Secession) és a Wiener Werkstätte műhelyei geometrikusabb, stilizáltabb Art Nouveau formákat preferáltak. Híres képviselői közé tartozott Josef Hoffmann és Koloman Moser, akik gyakran dolgoztak együtt bútorgyártó cégekkel, mint a Thonet és Jakob & Josef Kohn.

Skócia: Charles Rennie Mackintosh és a Glasgow-i négyek csoportja is a stilizáltabb, letisztultabb formákat képviselték, hosszú, függőleges vonalakkal és egyedi, magas háttámlájú székekkel. 

Az Art Nouveau bútorok egyediségükkel és a természet iránti rajongásukkal kiemelkedkednek a bútortörténetből, és ma is nagyra becsült antik daraboknak számítanak.