Az art nouveau stílusban készült bútorok az 1890-es évek elejétől az első világháború 1914-es kezdetéig voltak kiemelkedőek. Jellemzően természeti mintákat használtak, mint például indákat, virágokat és tavirózsákat, és ívelt, hullámzó vonalakat, más néven ostorcsapás-vonalat mutattak mind a formában, mind a díszítésben. További gyakori jellemzők voltak az aszimmetria és a polikrómia, amelyeket különböző színű faanyagok berakásával értek el.

A stílust Siegfried Bing párizsi Maison de l'Art Nouveau galériájáról és üzletéről nevezték el, amely 1895-ben nyílt meg. Általában kézzel készítették, finom polírozással, ritka és drága faanyagokból, igényes kézműves munkával. A vezető asztalosok, köztük Georges de Feure és mások, luxus furnért használtak bútoraikban.

A stílus korai éveiben a szecessziós építészek gyakran úgy tervezték a bútorokat, hogy illeszkedjenek házaik stílusához. Ezek az építészek között volt Charles Rennie Mackintosh, Antoni Gaudí, Victor Horta, Hector Guimard és Henry Van de Velde. 1900 után, különösen a bécsi szecesszió és a német szecesszió számára tervezett bútorok esetében, a formák egyszerűbbé, funkcionálisabbá és geometrikusabbá váltak, és némelyikük gyártósoron is gyárthatóvá vált.