Los átomos se caracterizan por unos números que tienen que ver con el número de partículas subatómicas que lo forman y un símbolo. Veamos cuales son estos números y estos símbolos:
Número atómico
El número atómico, Z, es el número de protones que tiene un átomo. El número atómico es el número que determina si estamos ante un elemento u otro.
Número másico
El número másico, A, es la suma del número de protones, Z, y el número de neutrones, N, de un átomo. Es decir: A=Z+N
Símbolos químicos
Los símbolos químicos son una o dos letras. La primera siempre va en mayúsculas, y la segunda, si la tiene, en minúscula.
Los símbolos químicos unas veces coinciden con la primera letra de su nombre, y otras veces no. En algunos casos, el símbolo se refiere al nombre del elemento en latín, o en griego. Veamos algunos ejemplos:
A la hora de representar un átomo neutro en concreto, debemos indicar su símbolo químico (X), su número atómico (A) y su número másico (Z), de la siguiente manera:
Cuando hablamos de átomos neutros, hablamos de unidades de materia sin carga. Es decir, en un átomo neutro, el número de protones es igual al número de electrones.
Cuando hablamos de iones, hablamos de unidades de materia con carga. Es decir, en un ión, el número de protones es distinto al número de electrones. Pueden darse dos casos:
Si un átomo neutro PIERDE electrones, quedará con más protones (cargas positivas) que electrones (cargas negativas) y por lo tanto resultará un ION POSITIVO o CATIÓN.
Si un átomo neutro GANA electrones, quedará con más electrones (cargas negativas) que protones (cargas positivas) y por lo tanto resultará un ION NEGATIVO o ANIÓN.
Todos los átomos de un elemento químico tienen el mismo número de protones, pero pueden diferenciarse en el número de neutrones.
Se llaman isótopos los átomos que tienen el mismo número de protones y se diferencian en el número de neutrones. Por tanto, presentan MISMO NÚMERO ATÓMICO (Z) y DIFERENTE NÚMERO MÁSICO (A).
Para nombrarlos se indica el nombre del elemento seguido del número másico.
ISÓTOPOS DEL CARBONO
ISÓTOPOS DEL NITRÓGENO
ISÓTOPOS DEL OXÍGENO
ISÓTOPOS DEL HIDRÓGENO