Science communication

A major contribution from the conference to my research was understanding the role of interactive factors in bees' relationships with their surroundings. The possibility of studying the integrated impact of anthropogenic stressors on social bees has the potential to elucidate the challenges that hives naturally face, improving our knowledge of these stressors. Many researchers, therefore, presented their findings addressing the combination of pesticides, fungicides, and even microplastics, discussing mainly the impact on bee survival and behaviour.

Researchers who discussed the negative impact of pesticides on bee metabolism and thermoregulation suggested that the next steps involve investigating the impact of these stressors on foraging. In this regard, it was presented that the composition of the pesticides and exposure to multiple chemicals in agricultural landscapes may play an important role in bee health and should be considered in research projects. Since our main question during the PhD is understanding drifting behaviour and its links with social bee health, exploring the interaction with pesticides and/or fungicides in our study may enhance our understanding of differences in drifting according to environmental parameters.

Also, because drifters may increase disease transmission, the talks and posters about pathogen spread, especially deformed wing virus in honeybees and wild bees, were important to my project. Particularly, studies that evaluated the transmission of these viruses and the impact of honeybees on native pollinators drew my attention to the importance of including pathogens in our study. Studying the rates of drifting behaviour in association with diseases and ways of reducing drifting (i.e., reorganising apiary layout) may positively impact pollinator health in general.

The poster presentation was also a great opportunity to receive input on our work with stingless bees. During the poster session, I could discuss ideas for the next steps of our work with several researchers. At the same time, I introduced a little bit more about stingless bee behavioural ecology, which was significant since there were just a few projects addressing stingless bees at the conference. Thus, the 2024 IUSSI helped me gain confidence to present my work for the first time at an international conference, which certainly enhanced my presentation abilities and encouraged me to continue attending relevant conferences in my area and presenting my future results.

The connections I made with different researchers were certainly the most important part of the conference! Especially with stingless bee researchers working in Brazil, as our fieldwork there is approaching soon. As a new doctoral student, I felt that after the conference, I am more aware of the general projects that each group is working on and who to contact to establish partnerships and discuss my project's outcomes, which was valuable to me. As I am a new member of the European research community, becoming familiar with the projects being developed across different countries was exciting, and I am sure it will be important throughout my PhD and beyond.

Moreover, the conference was an important reminder of why I chose to start my PhD with social bees' behaviour and health. Learning about exciting results from researchers passionate about their work is always an inspiring experience and gave me more energy to start my fieldwork and plan my next projects. I believe I am integrated into an excellent academic community, and I am looking forward to sharing my next results at future IUSSI conferences. Lastly, I am grateful to the organising committee, thanks to their incredible work, the 2024 IUSSI was an unforgettable experience!

Invading neighbour hives to steal food or even to establish a new house is common in social bees and can happen with many different species, including honeybees. The positive side is gaining easy access to food, especially in highly competitive environments. However, invading other hives can increase the risk of pathogen transmission and result in attacks from the invaded bees. Foraging decisions must be made daily by workers, and the choices may depend on food availability in the surrounding area.

If bees have an abundance of flowers close to their hives, why would they take the risk of stealing food from foreign nests? For some stingless bees, this is not a choice. The Neotropical genus Letrimelitta has around 23 species and they are cleptoparasites. Robber bees do not visit flowers, they collect resources by stealing other bees' nests. Due to their lifestyle, these bees have some differences in their morphology, like strong mandibles to fight the workers from the invaded colonies and modifications on their corbiculae, a region on the bee leg that is used to transport pollen and nesting material, for example.

The dimension of the attacks regarding the death of workers can depend largely on the species being attacked. One of the most common stingless bees used in meliponiculture in Brazil, Tetragonisca angustula or 'Jatai', may suffer devastating losses when attacked by robber bees. On the other hand, Lestrimelitta bees also lose foragers in attacks, especially when they encounter aggressive species such as Trigona. Furthermore, bee mortality is not the only issue faced by attacked hives, as the colony might die if most of their food resources are stolen.

The cleptoparasitic bees usually initiate their work with a few foragers attempting to locate a potential nest to attack. During this process, they identify a target and begin recruiting their nestmates to assist in a successful attack. An important chemical helping the robber bees in guiding their nestmates is citral, likely functioning as a pheromone with a recruitment role in these bees. This pheromone smells like lime, which is why these bees are popularly known as 'abelhas limão' (lime bees). Citral may also serve another crucial function in the attack process by acting as a barrier to workers from the nest under attack. These workers may react to the citral and avoid entering their own nest for a while, instead staying close to the entrance and hovering.

The attacks can last from hours to weeks, with the main goal of collecting as much resources from the robbed hive as possible. Interestingly, the same hive can be attacked many times, which suggests a memorized process from the robber bees. On the other hand, the hosts may also learn how to protect themselves against these raids, focusing on saving their workers and resources. For example, Plebeia (abelha mirim) or Nannotrigona (abelha irai) workers may tolerate the attacks and instead of fighting with the robber bees, they can try to save some of the hive resources by drinking the liquid food and hiding until the end of the attack. In this context, different species have defence strategies that include resin deposition, guard behaviour and camouflaged nests.

One great way of dealing with robber bees and other predators is to avoid the attack. In natural environments, some stingless bees can build their nests on the ground and with tiny and discrete entrances, which make them less perceptive to other animals. Additionally, Jatai bees, for example, have specialised guards, the soldiers, that are larger compared to workers and stay close to the entrance tube, always ready to call more guards if they need to face an enemy. Lastly, some Melipona bees, such as Melipona seminigra (uruçu-boca-de-renda), protect their nests by adding balls of mud and blocking the entrance during nest invasions.

Defensive strategies against robber bees can be diverse, representing the amazing species diversity of stingless bees. This silent warfare is a complex behaviour that has been acting as a changing force across stingless bee species, similar to a race in which cleptoparasites and host bees develop strategies to maintain their resources and guarantee the survival of their colonies.

In human-modified environments, such as meliponaries, the rules of this game can be different since the density of hives is much higher than in the natural environment. As citizens and scientists, we have the important role of understanding our impacts on natural resources and how these behavioural traits are changing. Due to their massive diversity, we still have much to learn from stingless bees, with the ultimate goal of protecting their existence and their crucial ecological services: the pollination of our biomes.

Bibliography

• Grüter, C., 2020. Stingless bees: their behaviour, ecology and evolution. Springer Nature.

Invadir colônias vizinhas para roubar comida ou até mesmo para estabelecer uma nova casa é comum em abelhas sociais e pode acontecer com muitas espécies diferentes, incluindo as abelhas melíferas. O lado positivo é ter acesso fácil a alimentos, especialmente em ambientes altamente competitivos. Porém, invadir outras colônias pode aumentar o risco de transmissão de patógenos e resultar em ataques das abelhas sendo invadidas. As decisões de forrageamento devem ser feitas diariamente pelas operárias, e as escolhas podem depender da disponibilidade de alimentos no entorno do ninho.

Se as abelhas têm uma abundância de flores próximas às suas colônias, por que arriscar e roubar comida de outros ninhos? Para algumas abelhas sem ferrão, isso não é uma escolha. O gênero neotropical Letrimelitta tem cerca de 23 espécies e são cleptoparasitas. As abelhas desse grupo não visitam flores, mas coletam recursos roubando os ninhos de outras abelhas. Devido ao seu estilo de vida, essas abelhas têm algumas diferenças em sua morfologia, como mandíbulas fortes para lutar contra as operárias das colônias invadidas e modificações em suas corbículas, uma região na perna da abelha usada para transportar pólen e material de nidificação, por exemplo.

A dimensão dos ataques em relação à morte das operárias pode depender muito da espécie atacada. Uma das abelhas sem ferrão mais comuns usadas na meliponicultura no Brasil, Tetragonisca angustula ou 'Jataí', pode sofrer perdas devastadoras quando atacada por abelhas limão. Por outro lado, as abelhas Lestrimelitta também perdem forrageiras em ataques, especialmente quando encontram espécies agressivas como Trigona. Além disso, a mortalidade das abelhas não é o único problema enfrentado por colônias atacadas, pois o ninho pode morrer se a maioria de seus recursos alimentares for roubada.

As abelhas cleptoparasitas geralmente iniciam seu trabalho com algumas forrageiras tentando localizar um ninho potencial para atacar. Durante esse processo, elas identificam um alvo e começam a recrutar suas companheiras de ninho para ajudar e organizar um ataque bem sucedido. Um componente químico importante que ajuda as abelhas limão a guiar as outras operárias do ninho é o citral, que provavelmente funciona como um feromônio com a função de recrutamento. Esse feromônio tem cheiro de limão, motivo pelo qual essas abelhas são popularmente conhecidas como 'abelhas limão'. O citral também pode desempenhar outra função crucial no processo do ataque, atuando como uma barreira para as operárias do ninho sendo saqueado. Essas operárias podem reagir ao citral e evitam entrar em seu próprio ninho por um tempo, ficando em vez disso próximas à entrada, sobrevoando.

Os ataques podem durar de horas a semanas, com o objetivo principal de coletar o máximo de recursos possível da colônia roubada. Curiosamente, a mesma colmeia pode ser atacada muitas vezes, o que sugere um processo memorizado pelas abelhas limão. Por outro lado, as hospedeiras também podem aprender a se proteger desses ataques, focando em salvar suas operárias e recursos. Por exemplo, as operárias de Plebeia (abelha mirim) ou Nannotrigona (abelha iraí) podem tolerar os ataques e, ao invés de lutar com as abelhas limão, podem tentar salvar alguns dos recursos da colônia ingerindo o alimento líquido e se escondendo até o fim do ataque. Neste contexto, diferentes espécies têm estratégias de defesa que incluem deposição de resina, comportamento de guarda e ninhos camuflados.

Uma ótima maneira de lidar com as abelhas limão e outros predadores em ambientes naturais é evitar o ataque. Em ambientes naturais, algumas abelhas sem ferrão podem construir seus ninhos no solo e com entradas pequenas e discretas, o que as torna menos perceptíveis para outros animais. Além disso, as abelhas Jataí, por exemplo, têm guardas especializadas, as soldadas, que são maiores em tamanho em comparação com as operárias e ficam próximas ao tubo de entrada, sempre prontas para chamar mais guardas se precisarem enfrentar um inimigo. Por fim, algumas abelhas Melipona, como a Melipona seminigra (uruçu-boca-de-renda), protegem seus ninhos adicionando bolinhas de barro e bloqueando a entrada durante as invasões dos ninhos.

As estratégias de defesa contra abelhas limão podem ser diversas, representando a incrível diversidade de espécies de abelhas sem ferrão. Esta guerra silenciosa é um comportamento complexo que tem atuado como uma força de mudanças entre as espécies de abelhas sem ferrão, semelhante a uma corrida na qual as cleptoparasitas e as abelhas hospedeiras desenvolvem estratégias para manter seus recursos e garantir a sobrevivência de suas colônias.

Em ambientes modificados pelo ser humano, como meliponários, as regras deste jogo podem ser diferentes, já que a densidade de colônias é muito maior do que no ambiente natural. Como cidadãos e cientistas, temos o papel importante de entender nossos impactos nos recursos naturais e como esses traços comportamentais estão mudando. Devido à sua enorme diversidade, ainda temos muito a aprender com as abelhas sem ferrão, com o objetivo final de proteger sua existência e seus serviços ecológicos cruciais: a polinização de nossos biomas.

Bibliografia:

Grüter, C., 2020. Stingless bees: their behaviour, ecology and evolution. Springer Nature.

Social insects are known to live in huge nests and execute different tasks. For example, when walking close to a leafcutter ant nest, it might be possible to see many workers carrying leaves back home and, if the ants detect visitors as a threat, another type of behaviour can be displayed: an attack in the form of a painful bite. This organised division of labour has been maintaining the success of social insects for millions of years.

One essential aspect of the division of labour in social insects is age: bees start working inside the hive and, with time, they are ready for more risky activities, such as exploring their surroundings to protect the hive and collect resources.

Following a chronological timeline, in the first few days, the workers basically receive food and perform hygienic behaviour. Next, the initial work that they perform for their hives is building different structures like pots to store food and brood, and they also produce wax. Subsequently, bees start to work on brood care, filling their cells with food. At this stage, they can also feed the queen and some even work as a royal court for the queen.

Following the timeline, workers start to collect the nectar brought to the hive by their nestmates to produce honey. Also, some workers will handle the waste within the hive: they organise piles of detritus to be disposed of outside later, for older workers. Finally, after some weeks, bees start to do short flights to recognise the vicinity close to the nest, the orientation flights.

Older bees have more experience and start to guard the hive and collect resources. Guards protect the hive from predators like spiders or the robber bee “abelha limão,” but also detect workers from the same species that may try to invade their hives. The guards can stay inside or outside the nest.

Lastly, usually after 4 weeks, bees have the function to go outside the nest and look for flowers to obtain food for their hives. At this point, they are already well-prepared to execute this challenging task. In particular, they can have an increase in structures in their brain and antennae that help in the perception of their surroundings.

When workers return to the nest with resources, they can follow two different trajectories: if they have pollen, they will deposit it into a pot themselves, but if they collect a liquid resource, such as nectar, they will probably transfer it to a younger bee. Interestingly, different bees may become specialists in collecting one type of resource; these can be pollen and nectar but also water, mud, or resin.

Even though this division of labour may be shared by many stingless bee species, there are always different possibilities to keep the hives working and bees can have flexibility in these behaviours according to the colony’s needs. Thus, if they need more food or have lost a considerable number of foragers, workers may start working outside earlier to supply the hive. It is also possible to have different roles; for example, Jatai bees have soldiers that are larger than regular workers and do not become foragers, they will have the same function until the end of

their lives. Additionally, some workers may never perform activities outside the hive and will just contribute to activities connected with building, cleaning, and feeding other bees.

Organised and hard-working, stingless bees manage to execute all the tasks that they need to provide food and shelter for hundreds of workers. The incredible diversity of native stingless bee species favours the study of different behaviours and also the maintenance of the important ecological and cultural role of these tiny insects. Learning more about wild pollinators and fostering initiatives to preserve their populations is essential for a healthier environment.

Bibliography

• Hölldobler, B., & Wilson, E. O. The leafcutter ants: civilization by instinct. WW Norton & Company, 2010.

• Grüter, C. Stingless bees: their behaviour, ecology and evolution. Springer Nature, 2020.

Os insetos sociais são conhecidos por viverem em grandes ninhos e executarem diferentes tarefas. Por exemplo, ao caminhar perto de um ninho de formigas cortadeiras, pode ser possível ver muitas trabalhadoras carregando folhas de volta para casa e, se as formigas detectarem os visitantes como uma ameaça, outro tipo de comportamento pode ser exibido: um ataque na forma de uma mordida dolorosa. Essa divisão organizada do trabalho tem mantido o sucesso dos insetos sociais por milhões de anos.

Um aspecto essencial da divisão do trabalho em insetos sociais é a idade: as abelhas começam a trabalhar dentro do ninho e, com o tempo, estão prontas para atividades mais arriscadas, como explorar os arredores para proteger seus ninhos e coletar recursos.

Seguindo uma linha do tempo cronológica, nos primeiros dias, as operárias basicamente recebem alimento e realizam comportamentos higiênicos. Em seguida, o trabalho inicial que desempenham nos ninhos é construir diferentes estruturas como potes para armazenar alimentos e cria, além de produzirem cera. Na próxima etapa, as abelhas começam a cuidar das crias, enchendo suas células com alimento. Nesta fase, elas também podem alimentar a rainha e algumas até trabalham como uma corte real em torno da rainha.

Seguindo a linha do tempo, as operárias começam a coletar o néctar trazido para o ninho por suas companheiras para produzir mel. Além disso, algumas operárias trabalham com os resíduos dentro da colônia: elas organizam pilhas de detritos para serem descartadas do lado de fora, por operárias mais velhas. Finalmente, após algumas semanas, as abelhas começam a fazer voos curtos para reconhecer a vizinhança próxima ao ninho, os voos de orientação.

As abelhas mais velhas têm mais experiência e começam a trabalhar como guardas e a coletar recursos. As guardas protegem a colônia de predadores como aranhas ou de abelhas que podem roubar seus recursos, como a “abelha limão”, e ainda detectam operárias da mesma espécie que podem tentar invadir seus ninhos. As guardas podem ficar localizadas dentro ou fora do ninho.

Por fim, geralmente após 4 semanas, as abelhas têm a função de sair do ninho e procurar flores para obter alimento para suas colônias. Neste ponto, elas já estão bem preparadas para executar essa tarefa desafiadora. Em particular, elas podem ter um aumento nas estruturas em seu cérebro e antenas que ajudam na percepção de seu ambiente.

Quando as operárias retornam ao ninho com recursos, elas podem seguir dois trajetos diferentes: se tiverem pólen, elas mesmas o depositarão em um pote, mas se coletarem um recurso líquido, como néctar, provavelmente o transferirão para uma abelha mais jovem. Curiosamente, diferentes abelhas podem se especializar na coleta de um tipo de recurso; estes podem ser pólen e néctar, mas também água, barro ou resina.

Embora essa divisão do trabalho possa ser compartilhada por muitas espécies de abelhas sem ferrão, sempre há diferentes possibilidades para manter as colônias funcionando e as abelhas podem ter flexibilidade nesses comportamentos de acordo com as necessidades da colônia. Assim, se elas precisarem de mais comida ou perderem um número considerável de forrageiras, as operárias podem começar a trabalhar fora do ninho mais cedo para garantir seu abastecimento. Também é possível ter diferentes papéis; por exemplo, as abelhas Jataí têm soldados que são maiores que as operárias regulares e não se tornam forrageiras, elas terão a mesma função até o fim de suas vidas. Além disso, algumas operárias podem nunca realizar atividades fora da colônia e apenas contribuir para atividades relacionadas à construção, limpeza e alimentação de outras abelhas.

Organizadas e trabalhadoras, as abelhas sem ferrão conseguem executar todas as tarefas necessárias para fornecer alimento e abrigo para centenas de operárias. A incrível diversidade de espécies nativas de abelhas sem ferrão favorece o estudo de diferentes comportamentos e a manutenção do importante papel ecológico e cultural desses pequenos insetos. Aprender mais sobre polinizadores nativos e fomentar iniciativas para preservar suas populações é essencial para um meio ambiente mais saudável.

Bibliografia

• Hölldobler, B., & Wilson, E. O. The leafcutter ants: civilization by instinct. WW Norton & Company, 2010.

• Grüter, C. Stingless bees: their behaviour, ecology and evolution. Springer Nature, 2020.

Jataí bees in Colombia were studied in a new research led by Diana Obregon and collaborators. Are you curious to know whether animal production can affect stingless bees? Let’s understand the research and its main findings.

In the past decades, it has been clear that pesticides, used to control insects on multiple crops, are impacting pollinators' health and survival. As a result of several studies, some pesticides that threaten bees' survival, for example, have been restricted or banned. However, landscapes can be complex, and pesticides may not be the only pollutants that impact pollinators.

Among the huge diversity of pollinators in the tropics, stingless bees represent the most diverse group of social bees. These bees can pollinate not only natural habitats but also crops, providing an essential ecological service. As a reflection of urbanisation, the behaviour of wild pollinators such as stingless bees has been changing. For example, instead of trees, some stingless bees can now build their nests on walls and streetlight poles, structures that were not natural to them in a not-so-distant past.

These changes in behaviours are also present when bees leave their hives to collect food. When visiting flowers, bees usually have to cope with the impacts of a changing landscape, with more pasture and animal production. In this context, a study in Colombia with Jatai (Tetragonisca angustula) led by Obregon and collaborators (2024) found that these bees are also impacted by antiparasitic medicines that are applied to cattle, such as ivermectin.

Ivermectin is a common antiparasitic medication that has a low to medium level of toxicity in mammals. However, it can be highly toxic to invertebrates.  In livestock farming, ivermectin is applied to cattle - but how is it associated with stingless bees?

The answer may be in cattle feces and urine, once these excrements are in the soil, the Ivermectin can be absorbed by plants and, in a process called biotransformation, it becomes a different compound, the abamectin. In the study with Jatai bees, researchers found an expressive amount of abamectin in the food collected by some hives. In areas with more pasture, there was also more abamectin.

This can be a new impact of expanding pastures for cattle on native bees and pollinators, a route not explored before.

With this new finding, researchers also tested the survival of bees when exposed to abamectin, aiming to understand how resistant this stingless bee can be to this chemical product. Jatai workers were fed with a sugar-water solution and abamectin. The results of this experiment revealed interesting information about these tiny bees: hives that are in areas with a higher proportion of pasture are more resistant to this pesticide. The mortality rates, therefore, were higher for bees in less cattle-dominated areas, highlighting that bees that are more exposed to this chemical are more resistant to its effects.

To protect the native bees and support pollination, it is important to understand the impacts they are facing and how to mitigate them. Instead of only focusing on traditional pesticides applied to crops, it is also crucial to investigate other sources of environmental contamination: the soil, the water and even the veterinary products applied to livestock.

Since more forests and natural resources are becoming pasture areas, the responsibility to manage the impact of anthropogenic practices on wild species should also increase. Developing high-quality research and having clear communication with stakeholders and policymakers is essential to keep stingless bees and other pollinators healthy.

Reference:
Obregon, D., Guerrero, O., Sossa, D., Stashenko, E., Prada, F., Ramirez, B., ... & Poveda, K. (2024). Route of exposure to veterinary products in bees: Unraveling pasture's impact on avermectin exposure and tolerance in stingless bees. PNAS nexus, 3(3), pgae068.

Nas últimas décadas, ficou claro que os pesticidas, usados para controlar insetos em vários cultivos, estão impactando na saúde e na sobrevivência dos polinizadores. Como resultado de vários estudos, alguns pesticidas que ameaçam a sobrevivência das abelhas, por exemplo, foram restringidos ou proibidos. No entanto, os ambientes podem ser complexos, e os pesticidas podem não ser os únicos poluentes que impactam os polinizadores.

Entre a imensa diversidade de polinizadores nos trópicos, as abelhas sem ferrão representam o grupo mais diverso de abelhas sociais. Essas abelhas podem polinizar não apenas áreas naturais, mas também cultivos, fornecendo um serviço ecológico essencial. Como um reflexo da urbanização, o comportamento dos polinizadores nativos vem passando por mudanças. Por exemplo, ao invés de árvores, algumas abelhas sem ferrão agora constroem seus ninhos em paredes e postes de iluminação pública, estruturas que não eram naturais para elas em um passado não tão distante.

Essas mudanças de comportamento também estão presentes quando as abelhas saem de seus ninhos para coletar alimentos. Ao visitar flores, as abelhas geralmente têm que lidar com os impactos de uma paisagem em mudança, com mais pastagens e produção animal. Nesse contexto, um estudo realizado na Colômbia com abelhas Jataí (Tetragonisca angustula) liderado por Obregon e colaboradores (2024) descobriu que essas abelhas também são impactadas por medicamentos antiparasitários aplicados ao gado, como a ivermectina.

A ivermectina é um medicamento antiparasitário comum que tem de baixo a médio nível de toxicidade em mamíferos. No entanto, pode ser altamente tóxico para invertebrados. Na pecuária, a ivermectina é aplicada ao gado – mas como isso está associado às abelhas sem ferrão?

A resposta pode estar nas fezes e na urina do gado, uma vez que esses excrementos estão no solo, a ivermectina pode ser absorvida pelas plantas e, em um processo chamado biotransformação, ela se torna um composto diferente, a abamectina. No estudo com abelhas Jataí, os pesquisadores encontraram uma quantidade expressiva de abamectina nos alimentos coletados por algumas colmeias. Em áreas com mais pastagens, também havia mais abamectina.

Isso pode representar um novo impacto da expansão de pastagens para gado em abelhas nativas e polinizadores, uma rota não explorada anteriormente.

Com essa nova descoberta, os pesquisadores também testaram a sobrevivência das abelhas quando expostas à abamectina, com o objetivo de entender quão resistente essa espécie pode ser a esse produto químico. As operárias de Jataí foram alimentadas com uma solução de água com açúcar e abamectina. Os resultados desse experimento revelaram uma informação muito interessante sobre essas pequenas abelhas: os ninhos que estão em áreas com uma proporção maior de pastagem são mais resistentes a esse pesticida. As taxas de mortalidade, portanto, foram maiores para as abelhas em áreas menos dominadas pelo gado, destacando que as abelhas em áreas mais expostas a esse produto químico são mais resistentes a seus efeitos.

Para proteger as abelhas nativas e apoiar a polinização, é importante entender os impactos que elas estão enfrentando e como mitigá-los. Ao invés de apenas focar em pesticidas tradicionais aplicados em cultivos, também é crucial investigar outras fontes de contaminação ambiental: o solo, a água e até os produtos veterinários aplicados ao gado.

Como mais florestas e recursos naturais estão se tornando áreas de pastagem, a responsabilidade de gerenciar o impacto das atividades antropogênicas nas espécies nativas também deve aumentar. Desenvolver pesquisas de alta qualidade e estabelecer uma comunicação clara com grupos interessados e gestores de políticas públicas é essencial para manter as abelhas sem ferrão e outros polinizadores saudáveis.

Referência:
Obregon, D., Guerrero, O., Sossa, D., Stashenko, E., Prada, F., Ramirez, B., … & Poveda, K. (2024). Route of exposure to veterinary products in bees: Unraveling pasture’s impact on avermectin exposure and tolerance in stingless bees. PNAS nexus, 3(3), pgae068.

Honeybees and stingless bees share important characteristics, such as colonies with many individuals, that can live for several years. However, while there are 10 species of honeybees, stingless bees are an extremely diversified group, with more than 550 species.

Within stingless bee hives, the cells with food supplies and brood have different shapes and sizes and are distributed in distinct places, so we could say they have their kitchen area and an incubation area for new bees. In honeybee colonies the structure is different, they build identical cells for storing food and their eggs, except for male bees, which have bigger cells. A remarkable characteristic also related to building the nest is that honeybees can reutilize old brood cells, while stingless bees always build new ones.

An interesting point that also differentiates honeybees and stingless bees is the behaviour of the queens when initiating a new nest. Honeybees queens fly to start a new hive, while the virgin queen stays in the established nest, and the opposite situation occurs with stingless bees. Talking about the queen, stingless bee queens usually just mate with one male, while honeybee queens can reproduce with several males, a great difference related to colonies’ genetics, for example.

But how do eggs become queens or workers in both groups? There are different ways, and they can be related to nutrition and genetics, but basically, stingless bee queens receive more food than workers during larval development, while honeybee queens also receive more food, however, the food is also different from the workers, these queens receive a very special banquet.

Talking about the workers, honeybees use their sting to protect their hives, but stingless bees have different strategies. Despite the small size of some species, they are far from being defenceless, and guards can use their strong mandibles to bite and some species can release acid on enemies. Even tiny stingless bee workers can be very bold and attack honeybees when they feel the need to protect the nest or resources.

Workers in both groups of social bees share general tasks, as mentioned before, they protect the hives, but also collect food, take care of the brood, build different structures, and clean the hives, so they have a huge “to-do list”. However, some of these behaviours are different depending on the species. Stingless bee uses their own hives as their “toilet”, storing waste and then disposing of it outside the nest. While honeybees defecate outside their hives. Another interesting difference lies in reproduction, stingless bee workers may produce males for their hives, while in honeybees they are usually sterile.

Lastly, honeybees are known worldwide for their amazing dance, the “waggle dance”, that workers use to communicate where to find good food sources. These organized movements that foragers perform inside the nest can guide other bees to flowers and increase their food intake! Stingless bees also have strategies to inform where the good resources are, however, they can be very different among species, with some of them depositing odours to make a trail and guide nestmates.

Honeybees and stingless bees, therefore, are not just different because of their stings or body size. Their hive organization and individual behaviours can be completely different, and that is one of the beauties of investigating more of this amazing world of social bees.

Bibliography

Grüter, Christoph. Stingless bees: their behaviour, ecology and evolution. Springer Nature, 2020.

As abelhas melíferas e as abelhas sem ferrão compartilham características importantes, como colônias com muitos indivíduos, que podem viver por vários anos. No entanto, enquanto existem 10 espécies de abelhas melíferas, as abelhas sem ferrão são um grupo extremamente diversificado, com mais de 550 espécies.

Dentro das colmeias de abelhas sem ferrão, as células com estoques de alimentos e crias têm formas e tamanhos diferentes, distribuídos em lugares distintos, então poderíamos dizer que elas têm sua área de cozinha e uma área de incubação para novas abelhas. Nas colônias de abelhas melíferas, a estrutura é diferente, elas constroem células idênticas para armazenar alimentos e seus ovos, exceto para as abelhas macho, que têm células maiores. Uma característica notável também relacionada à construção do ninho é que as abelhas melíferas podem reutilizar antigas células de crias, enquanto as abelhas sem ferrão sempre constroem novas.

Um ponto interessante que também diferencia as abelhas melíferas das abelhas sem ferrão é o comportamento das rainhas ao iniciar um novo ninho. As rainhas das abelhas melíferas voam para iniciar uma nova colmeia, enquanto a rainha virgem permanece no ninho estabelecido e a situação oposta ocorre com as abelhas sem ferrão. Falando sobre a rainha, as rainhas das abelhas sem ferrão geralmente acasalam com apenas um macho, enquanto as rainhas das abelhas melíferas podem se reproduzir com vários machos, uma grande diferença relacionada à genética das colônias, por exemplo.

Mas como os ovos se tornam rainhas ou operárias em ambos os grupos? Existem diferentes maneiras e elas podem estar relacionadas à nutrição e genética, mas basicamente, as rainhas das abelhas sem ferrão recebem mais alimento do que as operárias durante o desenvolvimento larval. Enquanto as rainhas das abelhas melíferas também recebem mais alimento, no entanto, o alimento também é diferente das operárias, essas rainhas recebem um banquete especial.

Falando sobre as operárias, as abelhas melíferas usam o ferrão para proteger suas colmeias, mas as abelhas sem ferrão têm estratégias diferentes. Apesar do pequeno tamanho de algumas espécies, elas estão longe de serem indefesas, e as guardas podem usar suas mandíbulas fortes para morder e algumas espécies podem liberar ácido contra inimigos. Mesmo as pequenas operárias das abelhas sem ferrão podem ser muito corajosas e atacar as abelhas melíferas quando sentem a necessidade de proteger o ninho ou os recursos.

As operárias em ambos os grupos de abelhas sociais compartilham tarefas gerais, como mencionado anteriormente, elas protegem as colmeias, mas também coletam alimentos, cuidam das crias, constroem os ninhos e limpam as colmeias, tendo uma “lista de afazeres” muito grande. Mas alguns desses comportamentos são diferentes dependendo da espécie. As abelhas sem ferrão usam suas próprias colmeias como “banheiro”, armazenando resíduos e depois os descartando fora do ninho. Enquanto as abelhas melíferas defecam fora de suas colmeias. Outra diferença interessante está na reprodução, as operárias das abelhas sem ferrão podem produzir machos para suas colmeias, enquanto nas abelhas melíferas elas são estéreis.

Por último, as abelhas melíferas são conhecidas mundialmente por sua dança incrível, a “dança do requebrado”, que as operárias usam para comunicar onde encontrar boas fontes de alimento. Seguindo esses movimentos organizados que as forrageiras realizam dentro da colmeia, as outras abelhas podem se guiar até as flores e aumentar a coleta de alimentos para as colmeias! As abelhas sem ferrão também têm estratégias para informar onde estão os bons recursos para suas companheiras de ninho, no entanto, podem ser muito diferentes entre as espécies, com algumas depositando odores para fazer uma trilha e guiar as outras abelhas.

Portanto, as abelhas melíferas e as abelhas sem ferrão não são diferentes apenas por seus ferrões ou tamanho do corpo, a organização de suas colméias e vários comportamentos podem podem ser completamente diferentes, e essa é uma das belezas de investigar mais deste incrível mundo das abelhas sociais.

Bibliografia:
Grüter, Christoph. Stingless bees: their behaviour, ecology and evolution. Springer Nature, 2020.