El término IMEI significa International Mobile Equipment Identity, y es un identificador único que tiene cada teléfono móvil. Esto quiere decir que el número IMEI de tu móvil no lo tiene ningún otro teléfono del mundo, y cuando tu dispositivo se conecta a una red le envía automáticamente este identificador.

Es un identificador único de cada teléfono móvil, y es uno de esos datos que te hará falta en ocasiones como si has intentado liberar tu smartphone, si lo has llevado al servicio técnico o si has tenido que llamar a tu operadora para bloquearlo porque te lo han robado o lo has perdido.

El IMEI de tu móvil tiene 15 cifras, y no tiene relación con tu operadora, aunque sí incluye referencias al fabricante del dispositivo y el país en el que ha sido fabricado. El código consta de cuatro partes que te explicamos a continuación:

• TAC o Type Allocation Code: Compuesta por los primeros 6 dígitos. De ellos, los primeros dos indican el RBI, la cual es la organización encargada de regular el teléfono vendido, y por lo tanto el país donde se ha fabricado. FAC o Final Assembly Code: Compuesta por los siguientes dos dígitos, que indican el fabricante del equipo.

• Número de serie: Son los seis dígitos siguientes, e indican el número de serie del teléfono (SNR).

• Código verificador: Es el último dígito del IMEI, y se trata de un número con el que se verifica que el IMEI es correcto.

El número IMEI tiene una gran importancia en los smartphones. Ya que actúa como una especie de ADN del teléfono. Por eso, hay ocasiones en las que es necesario conocer este número, para poder llevar determinadas acciones a cabo. Uno de los casos más habituales en los que hay que saber esta cifra es en caso de un robo del teléfono. En dicho momento es algo esencial.

Probablemente haya personas que hayan escuchado hablar de esto en alguna ocasión: Si en algún momento se sufre el robo de un teléfono, hay una serie de pasos que se tienen que llevar a cabo. Una de las principales dudas de muchos usuarios es la manera en la que dejar el teléfono bloqueado, para que la persona que lo haya robado no puede hacer uso del mismo. Una posibilidad en este sentido es hacer uso del llamado bloqueo del móvil por IMEI.

Se trata de un proceso que se encarga de hacer que no se puedan usar tarjetas SIM en dicho smartphone. De modo que la persona que haya robado dicho teléfono, ya quiera usarlo o venderlo, no podrá hacer llamadas, recibir mensajes ni conectarse a Internet usando datos móviles. Hace que el dispositivo quede de dicha manera bloqueado y sea prácticamente inútil para dicho ladrón. Podrían conseguir usarlo si consiguen desbloquearlo y resetearlo. Pero en dicho caso solo estaría operativo para jugar. Aunque el WiFi o el Bluetooth sí que van a funcionar en el mismo. Por lo que algo pueden hacer en el teléfono.

La verdad es que la cantidad de países que forman parte de este tipo de programas no es demasiado elevada. Se estima que en la actualidad hay unos 44 países donde se trabaja con este bloqueo de un smartphone por IMEI. Son las cifras que GSMA (Asociación Global del Ecosistema Móvil) comparte, aunque datan de hace dos años. Por eso, en caso de robo, si la persona que lo ha robado está en alguno de estos países, no podrá usar el teléfono. Los países en dicho listado son mayoritariamente en Europa y América. Tanto América del Norte como América Latina.

Pero si el teléfono termina en otro país, en algún lugar en África, dicho bloqueo del IMEI no tendría ningún efecto. Lo que va a permitir a dicha persona usar el dispositivo sin problema alguno. No habría ningún tipo de restricción en este sentido. Así que esto es algo que también se debe considerar, si se desea llevar a cabo dicho bloqueo por IMEI en caso de robo. Pero es algo que se aconseja llevar a cabo en la mayoría de los casos. Ya que al menos se sabe que se está limitando lo más posible el uso del teléfono por parte del ladrón. Algo que para los usuarios también es esencial. Pero depende de dónde acabe el teléfono, sobre todo si se acaba vendiendo a terceros, entonces es algo que se escapa de la mano del usuario.

Si se ha comprado dicho teléfono con la operadora con la que se está actualmente, solo hay que llamar y pedir el bloqueo. En caso de que el teléfono se comprara con otra operadora, pero luego se ha llevado a cabo un cambio de operador, se tiene que registrar dicho IMEI en la actual. Ya que las operadoras tienen una base de datos, donde están dichos números registrados. Cuando se haya llevado dicho registro a cabo, en la misma llamada es posible bloquear el IMEI del teléfono. Para que se vaya a bloquear dicho teléfono. De esta manera, la persona que lo haya robado no va a poder usar el teléfono para llamadas, mensajes o datos móviles. Aunque el WiFi y el Bluetooth sí que van a funcionar en el teléfono. Lo que le permite llevar a cabo algunas acciones, de manera limitada.

Gracias a las muchas herramientas para encontrar un móvil Android, es posible que se localice el teléfono. Si esto ocurre, siempre se puede desbloquear el teléfono por IMEI, de la misma manera que ha sido bloqueado. En dicho caso, se tiene que volver a llamar al operador correspondiente en el que fue bloqueado. No cambia demasiado respecto al proceso anterior. Solo hay que explicar que dicho teléfono ha sido recuperado, posiblemente se tenga que identificar, y de esta manera se efectuará dicho desbloqueo. El proceso en sí no presenta apenas complicaciones. Aunque en muchos casos no es algo que se haga de forma inmediata. Ni el bloqueo ni el desbloqueo por IMEI son algo inmediato. De hecho, pueden llegar a tardar hasta dos meses en que se haga efectivo. Pero esto depende de muchos aspectos, que no siempre se comparten con los consumidores. Por eso, lo normal es que si no es inmediato que tarde poco tiempo, un par de días en serlo. Lo habitual es que sea el propio operador quien informe sobre estos plazos en los que se tarda en bloquear o desbloquear un smartphone mediante IMEI.

Algunas veces ocurre que nos regalan -o venden a bajo precio- un viejo teléfono porque su dueño se va a comprar uno nuevo. Casi siempre estas ofertas son muy tentadoras -casi irresistibles- y terminamos por comprar dichos celulares. Sin embargo, si el teléfono es de una operadora diferente a la de tu línea, será necesario desbloquearlo. Hasta mediados del 2012 la única solución para arreglar este inconveniente era acudir a lugares clandestinos. Sin embargo, la publicación de la Norma Oficial Mexicana 184 (#NOM184) significó una orden para que las empresas de telefonía móvil informen a sus usuarios sobre los derechos, obligaciones y procedimientos legales a los que están sujetas ambas partes, lo que incluye la posibilidad de desbloquear los equipos.

4.2.2 El proveedor debe informar por escrito si el equipo terminal de telecomunicaciones que le proporcione al consumidor se encuentra bloqueado para que sólo pueda ser utilizado en su red y cómo puede ser desbloqueado, sin costo adicional al consumidor, para utilizarse en otras redes una vez que adquiera la propiedad del equipo terminal de telecomunicaciones en cualquier modalidad, como sería por haber concluido el plazo forzoso o por cubrir el costo del equipo terminal de telecomunicaciones.

La mayoría de las compañías de telefonía celular bloquean sus equipos y -de paso- los llenan con programas que ellos definen como un valor agregado, a pesar de que no tengan una utilidad clara para los usuarios. El bloqueo impide utilizar el teléfono con otra compañía, a pesar de que no haya sido adquirido como parte de un plan tarifario. A clave de todo es, justamente, la compra del equipo. Si el teléfono fue adquirido para la modalidad de prepago, es propiedad del usuario. Si el teléfono forma parte de un plan tarifario, el costo del equipo será cubierto una vez concluido el plazo forzoso -los más comunes son a 12, 18 o 24 meses, por lo que a partir de ese momento también es propiedad del usuario.

Una vez que el costo del teléfono ha sido cubierto -sea porque terminó el plazo forzoso o porque el equipo fue adquirido en la modalidad de prepago-, el usuario puede solicitar a la empresa de telefonía el desbloqueo del equipo. De esta forma, será posible utilizar ese teléfono con cualquier otra operadora.

En teoría no se trata de un trámite complicado, sin embargo, depende de la forma de proceder de cada operadora. Usualmente, el primer paso consiste en contactar a servicio al cliente, ya sea en los centros de atención o por medios electrónicos como llamadas telefónicas, chat o Twitter. Una vez realizado el contacto, es necesario comprobar que el teléfono efectivamente es propiedad del usuario, ya sea porque fue adquirido en la modalidad de prepago o porque expiró el plazo forzoso. A partir de ahí, las solicitudes son atendidas conforme al procedimiento que tenga cada operadora.

• El equipo debe estar registrado con la compañía.

• No puede haber sido reportado como perdido, robado o bloqueado por la compañía .

• La cuenta asociada con el equipo debe estar al día.

• Si se firmó un contrato para obtener el equipo, este debe haber concluido o haber sido cancelada pagando su totalidad.

• Si el equipo está asociado a una cuenta cancelada el saldo debe ser de $0 pesos.