Desde tiempos muy remotos el hombre ha tenido la necesidad de medir, es decir, saber cuál es la magnitud de un objeto comparándolo con otro de la misma especie que le sirva de base o patrón, pero el problema ha sido encontrar el patrón de medida.

Por ejemplo, se habló de codos, varas, pies y jemes (distancia entre el dedo índice y pulgar al estar estirada la mano) para medir longitud; cuarterones, arrobas, quintales y cargas para medir masa; lunas, soles y lustros para medir tiempo. Los países grandes y ricos establecieron nuevas medidas propias para demostrar su poderío y autonomía, dando como resultado un serio obstáculo para el comercio entre los pueblos debido a la diversidad de unidades de medida.

Durante el siglo II a. C. y hasta el siglo IV de nuestra era, a causa del dominio que ejercía el Imperio Romano y al deseo de unificar las unidades empleadas, implantaron la libra como unidad de masa y la barra de bronce, llamada pie, como unidad de longitud.

• MAGNITUDES FUNDAMENTALES: Son aquellas que no se definen en función de otras magnitudes físicas y por lo tanto sirven de base para obtener las demás magnitudes utilizadas en física.

Por ejemplo: Longitud, sirve para determinar lo largo de un objeto. Tiempo, sirve para determinar el cambio.

• MAGNITUDES DERIVADAS: Resultan al dividir o multiplicar entre si las magnitudes fundamentales.

Por ejemplo: Área, el área resulta al multiplicar la Longitud de un objeto. Así mismo el Volumen (LxLxL) o la Velocidad al dividir la Longitud entre Tiempo.