Synchroonzwemmen is ontstaan aan het einde van de 19e eeuw uit het zogenaamde ‘trickzwemmen’. Daarbij werden bepaalde behendigheidsoefeningen, zoals salto’s, rollen en draaien, langs en onder de waterspiegel uitgevoerd. Vervolgens ontstond het ‘figuurzwemmen’, waarbij men met meerdere personen patronen vormde in het water. In 1934 liet Mrs. Cay Curtiss op de wereldtentoonstelling van Chicago meisjes zwemslagen en figuren op de maat van de muziek zwemmen, waarmee het eigenlijke synchroonzwemmen is ontstaan. In Europa werd het synchroonzwemmen vanaf 1945 populair. De sport werd in 1956 door de FINA (internationale zwembond) erkend, maar pas in 1984 is synchroonzwemmen ook een Olympische sport geworden.
Lange tijd werd synchroonzwemmen ook wel ‘kunstzwemmen’ genoemd. Een aantal jaar geleden heeft de KNZB besloten de Nederlandse naam officieel te wijzigen in synchroonzwemmen, omdat dit beter aansluit bij de destijds internationale term ‘synchronized swimming’. Daarnaast geeft de naam synchroonzwemmen aan dat er meer gebeurt dan ‘kunstjes in het water’. De sport is immers in de loop der jaren uitgegroeid tot een absolute topsport. Ondertussen wordt de sport op internationaal niveau "artistic swimming" genoemd.
Synchroonzwemmen is het uitvoeren van zwemslagen en figuren door één of meer zwemmers op de maat van de muziek, op zo’n manier dat het er mooi en artistiek uit ziet. Het is niet alleen een mooie en sierlijke sport, maar ook een zware sport. Je moet veel uithoudingsvermogen en conditie hebben, aangezien een groot deel van de figuren onder water moet worden uitgevoerd. Natuurlijk hoef je dat niet meteen te kunnen, maar wordt je dit geleidelijk aangeleerd.
Een synchroonzwemmer moet beschikken over verschillende vaardigheden. Je moet:
de lenigheid hebben van een turnster
de conditie hebben van een zwemmer die de 400m crawl zwemt
de lichaamsbeheersing hebben van een kunstschaatser die figuren, sprongen en draaien maakt
de kracht van een waterpolospeler om zo hoog mogelijk uit het water te komen
de elegante houding, gevoel voor muziek en aandacht voor choreografie van een danser
Er zijn verschillende groepen bij het synchroonzwemmen. Wanneer je begint met synchroonzwemmen kom je bij het aanloopniveau. Je leert hier bij vijf verschillende niveaus de basis van het synchroonzwemmen. Als je verschillende onderdelen hebt geleerd, kan je opgaan voor een van de volgende diploma’s:
Basishoudingdiploma
Zeilbootdiploma
Balletbeendiploma
Spagaatdiploma
Barracudadiploma.
Als je de aanloopdiploma’s hebt gehaald, stroom je door naar het wedstrijdniveau. Bij dit niveau kan je tijdens techniekwedstrijden diploma’s halen. Er zijn vier wedstrijdniveaus, namelijk:
Age I
Age II
Junioren
Senioren
Wanneer je 20 jaar en ouder bent, kun je je ook aansluiten bij de Masters. Zij richten zich met name op het zwemmen van muziekstukken en nemen deel aan speciale Masterwedstrijden.