그 당시 땜장이는 이마을 저 마을을 다니며 부러진 물건이나 집 등을 수리해 주고 돈을 받는 가난한 직업군 중에 하나였고 번연의 가족은 하급 신분에 가까운 계층이었다.아버지 토마스의 직업을 그 아들 존이 물려 받아 냄비나 프라이팬 따위를 때우는 단순한 일을 하였다.

번연은 자신의 어린 시절에 대해 이렇게 말한다. “ 하나님은 나를 완전히 내버려 두지 않으시고 확신이 아닌 심판으로 나를 따라오셨다. 언젠가 나는 강어귀에 빠졌다가 구사일생으로 살았다. 한번은 배에서 떨어져 베드퍼드 강에 빠졌지만 그 때도 하나님의 자비로 목숨을 건졌다. 또 한 번은 살모사를 들판에서 잡았는데 뱀을 후려쳐 기절시킨후 입을 벌려 손가락으로 독침을 뽑았다. 아마 하나님이 자비를 베풀지 않았다면 나는 아마 생명을 부지하기 어려웠을 것이다.

경건한 아내는 용케도 존 번연을 교회에 꼬박꼬박 다니게 했다. 그 교회 목사님의 설교를 좋아하게 된 번연은 이로 인해 양심의 가책을 크게 느끼게 된다. “ 한 참 친구들과 자치기를 하고 있을 때였다. 홀에서 막대기를 한 번 치고 두 번째 치려던 순간 갑자기 하늘에서 한 음성이 들려왔다고 한다. “ 네 죄를 버려두고 천국에 가겠느냐 아니면 그 죄를 가지고 지옥에 가겠느냐?” 그 후로 존은 아내와 성경 특히 구약을 읽기 시작했다. 그리고 다른 사람들도 서서히 그의외적인 변화를 보게 되었다.

어릴적 친한 친구였던 한 청년과의 일화

오랜만에 그 친구와 다시 만나자 친구는 오랜 습관대로 욕설과 함께 자기는 잘 지낸다고 말하자 번연은 “ 그런데 해리! 자네는 왜 이렇게 욕설과 저주를 입에 달고 살지? 혹시라도 지금 그 상태로 죽으면 어떻게 되려고 그래?”라고 말한 일화가 있습니다.

이후 계속해서 성경을 읽던 중 믿음의 문제를 가지고 고민하게 되고 기퍼드 목사 및 많은 믿음의 형제들과의 교제 끝에 “ 너는 내 사랑이다. 그 어떤 것도 나의 사랑에서 너를 끊을 수 없다”(롬 8:39)을 진심으로 믿고 회심하게 되었다.