Een afdekzeil is een groot vel sterk, flexibel, waterafstotend en waterdicht materiaal Vaak is het gemaatk van canvas of polyester bekleed met urethaan of gemaakt van kunststoffen zoals polyethyleen .
Afdekzeilen hebben vaak versterkt oogjes op de hoeken en langs de zijkanten om bevestigingspunten vorm voor touw hiermee ze worden vastgebonden of opgeschort.
Goedkope moderne afdekzeilen zijn gemaakt van geweven polypropyleen, dit materiaal is zo verbonden met afdekzeilen dat het volksmond bekend geworden in sommige kringen als polytarp.