בפרשת בראשית יש הבדל משמעותי בין בני קין לבני שת.
צאצאי קין מתוארים כאנשים יצירתיים, מנהיגים טבעיים. קין בונה את העיר הראשונה. וצאצאיו הם אֲבִי יֹשֵׁב אֹהֶל וּמִקְנֶה, אֲבִי כָּל תֹּפֵשׂ כִּנּוֹר וְעוּגָב, ולֹטֵשׁ כָּל חֹרֵשׁ נְחֹשֶׁת וּבַרְזֶל.
הרמב"ן מביא מדרש משמות רבה (שמות רבה כא יז) ועל פיו מת קין במבול (ולפי זה בן יותר מאלף ושש מאות שנים), וכל דורות צאצאיו עדיין חיו איתו:
ושלמה קורא עליו (קהלת ו, ג)
"אם יוליד איש מאה" - זה קין שהוליד מאה בנים.
"ושנים רבות יחיה" שחיה כמו שחיה אדם
"ורב שיהיו ימי שניו" - שהוסיף ימים על ימי אביו תשכ"ו שנים
"ונפשו לא תשבע מן הטובה" שלא תשבע נפשו בממונו,
"וגם קבורה לא היתה לו" ...ובא המבול ושטפו.
נראה מהפסוק "זה ספר תולדות אדם" המדבר על תולדות אדם דרך בנו שלישי, שת, שיש כאן שלב חדש. בני אדם שאיכותם הולכת ויורדת וכמותם הולכת ועולה. ייתכן שהיה הבדל מהותי ומשמעותי בין קין והבל, שנהרו עוד בגן עדן (על פי פרקי דרבי אליעזר) והם יצירים שונים לגמרי מצאצאי שת.
ייתכן לומר שגם הדמיון הניכר בין שמות צאצאי שת לשמות צאצאי קין אינו נובע מאופנת הזמן אלא מרצון לחיקוי. כך יש לשת את קינן, מהללאל, ירד, חנוך, מתושלח, למך ונח בעקבות קין, מחויאל, עירד, חנוך, למך ונעמה.
הרמב"ן אומר על המאבק בין "בני הא-לוקים" לבנות האדם שככל שהאנשים היו קרובים יותר למקור הבריאה, כך היו חזקים וגיבורים יותר:
והנכון בעיני כי אדם ואשתו יקראו בני האלהים בעבור שהיו מעשה ידיו והוא אביהם אין להם אב זולתו והוא הוליד בנים רבים ככתוב (לעיל ה ד) ויולד בנים ובנות והיו האנשים האלה הנולדים ראשונים מאב ואם בשלמות גדולה מן הגובה והחוזק כי נולדו בדמות אביהם ככתוב בשת (לעיל ה ג) ויולד בדמותו כצלמו ויתכן שהיו כל בני הקדמונים אדם שת אנוש נקראים בני האלהים כי היו ג' האנשים האלה בדמות אלהים ואז הוחל לעבוד עבודה זרה והוחל לבא באנשים חולשה ורפיון וכך אמרו בבראשית רבה (כד ו) זה ספר תולדות אדם ואין הראשונים תולדות ומה הן אלוהות בעון קומי אבא כהן ברדלא אדם שת אנוש ושתק אמר לון עד כאן בצלם ובדמות מכאן ואילך קינן קנטרנין וכאשר החל האדם לרוב ונולדו להם הבנות היו אלה בני הראשונים בחזקם ולרוב תאותם היו בוחרים הנשים הטובות בעלות הקומה והבריאות.
אני מבקש להציע שבני האלוקים, האנשים החזקים והגדולים יותר היו בני קין, שהיו קרובים יותר למקור הבריאה – גם בגלל מספר דורות קטן יותר, וגם מפני שגם קין יצא מגן העדן, בניגוד לשת שנולד מאה ושלושים שנה אחרי הגירוש ממנו. כך היו בני קין גדולים יותר, חזקים יותר, מאריכי ימים יותר, ואין פלא שנוצרו שני מעמדות שונים בין שני סוגים כמעט שונים של בני אדם. לא מצאתי עדיין סימוכין בכתב, אבל אולי ייתכן לומר שהענקים שפלטו מן המבול – סיחון ועוד – היו גם הם משארית בני קין.
על פי זה, המבול הבא בפרשה הבאה יוצר הכרעה ברורה ושוויונית כך שלא יהיו שני סוגים יצורים אנושיים על האדמה, והקב"ה בוחר דווקא בסוג ה"נחות" יותר של בני האדם, מפני שהוא הסוג הכשיר יותר לשיתוף פעולה, לבניית חברה ולתיקון העולם.