واترمارکینگ تعبیه فرایند اطلاعات را به یک سیگنال دیجیتال را به نحوی که مشکل است حذف شده است. سیگنال ممکن است صوتی ، عکس یا ویدئو ، برای مثال. اگر سیگنال کپی شده است ، سپس این اطلاعات همچنین در کپی انجام می شود. سیگنال ممکن است watermarks مختلف در عین حال ادامه می دهند.
قابل مشاهده در watermarking ، اطلاعات موجود در تصویر یا ویدئو قابل مشاهده است. به طور معمول ، اطلاعات متنی یا آرم مشخص است که صاحب آن رسانه ها است. تصویر در سمت راست است تعیین میزان مد آب قابل مشاهده است. وقتی گوینده تلویزیون می افزاید : آرم خود را به گوشه ای از ویدیو های واگیر ، این است همچنین تعیین میزان مد آب قابل مشاهده است.
در نامرئی watermarking ، اطلاعات به عنوان داده های دیجیتال را به عکس های صوتی ، تصویری و یا اضافه شده است ، اما می تواند به عنوان از جمله (با وجود آن که ممکن است امکان تشخیص میزان که برخی از اطلاعات پنهان است درک نمی شود). تعیین میزان مد آب ممکن است برای استفاده گسترده در نظر گرفته شود و در نتیجه آسان برای بازیابی یا ممکن است به صورت Steganography ، که در آن حزب ارتباط برقرار پیام های مخفی جاسازی شده در سیگنال دیجیتال می باشد. در هر صورت ، همانطور که در مرئی watermarking ، هدف این است که ضمیمه مالکیت و یا سایر اطلاعات توصیفی را به سیگنال در راه است که دشوار است حذف شده است. همچنین امکان استفاده از اطلاعات مخفی به عنوان یک وسیله ارتباط های مخفیانه بین افراد گنجانده شده است.
یکی از کاربرد watermarking است در سیستم های محافظت از کپی رایت ، که در نظر گرفته شده برای جلوگیری از کپی برداری غیر مجاز و یا جلوگیری از رسانه های دیجیتال. در این استفاده از یک دستگاه کپی بازیابی تعیین میزان مد آب از سیگنال قبل از ساخت یک کپی ؛ دستگاه تصمیمی می گیرد را کپی کنید و یا بر روی محتویات بسته به تعیین میزان مد آب نیست. در برنامه دیگری در منبع ردیابی است. تعیین میزان مد آب را به یک سیگنال دیجیتال در هر نقطه از توزیع گنجانده شده است. اگر یک کپی از کار پیدا نشد بعد ، و سپس تعیین میزان مد آب می توانند از کپی بازیابی می شود و از منابع توزیع شده است شناخته شده است. این روش گزارش شده است مورد استفاده برای شناسایی منبع از فیلم به طور غیرقانونی آن برداشتهاید.
حاشیه ای از عکس های دیجیتال با اطلاعات توصیفی در برنامه دیگری از watermarking نامرئی است.
در حالی که برخی از فرمت های فایل را برای رسانه های دیجیتال می توانند اطلاعات اضافی ابرداده شامل نام ، watermarking دیجیتال را در آن داده ها را در خود سیگنال انجام شده است مشخص شده است.
استفاده از کلمه watermarking از مفهوم بسیار قدیمی تر از قرار دادن تعیین میزان مد آب قابل مشاهده بر روی کاغذ مشتق شده است.