תיאוריה היא מערכת של הנחות , הגדרות , מונחים והשערות , המשמשת להסברת תופעות . מטרתה לתאר ולהסביר את המרכיבים הבסיסיים של תופעה כלשהי , לקשר בין תופעות רבות ולגלות קשרים חדשים בין התופעות . התיאוריה משמשת בכך מסגרת מארגנת , תשתית להבנת תופעות רבות אחרות .