PREHISTÒRIA
Els geòlegs han donat a conèixer l'existència de glaciacions en les quals el clima de gran part d’Europa va ser extremadament fred. Fins i tot al final de les cultures paleolítiques la vida es desenvolupa al límit de les grans glaceres, que cobrien gran part dels continents. En aquestes circumstàncies, malgrat que els detalls del vestit s'han pogut determinar gràcies a consideracions socials i psicològiques, cosa que resulta òbvia és que el motiu principal per a cobrir-se el cos era preservar-se del fred. Els animals van proporcionar no solament aliment sinó també la seva pell. L'home primitiu va començar a cobrir-se amb pells. Això comportava dos problemes.
L'edat de pedra es divideix en tres etapes: paleolític, mesolític i neolític. Es considera que a inicis del Paleolític (2milions AC. - 13,000 AC.) El australopitecs i l'homo herectus no usaven roba. És fins a mitjans d'aquest que s'utilitzen pells adobades primitivament per a envoltar el cos. Se sospita que van poder haver estat els rimeros en tenyir les seves peces de color groc i vermell mitjançant l'ús d'argiles. Els neandertals van poder ser els primers a ocupar sabates per protegir-se de les baixes temperatures. Es presumeix l'ús de sola dura en sandàlies de pastura, sabates de cuir i botes de pell, cadascun depenent del clima. La vestimenta del cromanyó, qui reemplaçament al neandertal, es cosia amb agulla d'os per cenyir a la forma del cos.
Ajustar la pell al moviment humà era important. La pell animal que li cobria les espatlles els destorbava en alguns moviments i deixava part del cos al descobert. Per tant, es feia necessari donar-li una forma, fins i tot mancant al principi de mitjans per fer-ho.
Encara que durant el Mesolític (13,000 aC-8,000aC), gràcies a la millora de les condicions climàtiques, es van desenvolupar les habilitats de costura i lligat de xarxes, el vestit segueix molt similar i no hi ha prova de l'elaboració o ús de teles.
Dona cosint pells amb fines tires de cuiro i distints tipus d'agulles amb ull
Les pells dels animals a l'assecar-se, s'endureixen i resulten intractables. Calia trobar un mètode per fer-les més suaus i flexibles. El procediment senzill era un laboriós mastegament. Altre mètode consistia a humitejar la pell i copejar-la amb una maça repetidament, havent eliminat prèviament els residus de teixit que poguessin restar adherits a ella.
La impermeabilització. No obstant això, cap dels dos mètodes era prou satisfactori, ja que si les pells es mullaven calia repetir tot el procés. Quan es va descobrir que al fregar oli o grassa de balena a la pell, aquesta es mantenia flexible durant més temps, fins que l’oli s'assequés, es va avançar molt de terreny.
El següent pas seria el descobriment dels tints: l'escorça de certs arbres, sobretot del roure i del salze, conté àcid tànic que s'obté per un procés de maceració de l'escorça en aigua, submergint la pell en aquesta solució durant una bona estona. Les pells, gràcies al bany es fan definitivament flexibles i impermeables.
L'agulla amb ull. A aquestes pells ja preparades se les podia tallar i donar forma, per a això es va inventar l'agulla amb ull. S'han trobat agulles fetes amb ivori de mamut, ossos de ren i ullals de foques, en les coves paleolítiques on foren dipositades fa 40.000 anys. Algunes són molt petites i d'una exquisida artesania. Aquest invent va permetre cosir unes pells amb unes altres i fer-les ajustades al cos. El resultat va ser el tipus de vestit que segueixen duent actualment els esquimals.
L’afeltrat. Mentrestant, la gent que vivia en climes més temperats estava descobrint l'ús de les fibres animals i vegetals. És possible que l’afeltrat fora el primer pas. En aquest procediment, desenvolupat a Àsia Central pels avantpassats dels mongols, es pentina la llana o el pèl, després s'humiteja i tot seguit se situa en fileres sobre un coixinet, que s'enrotlla de forma molt tirant; després es copeja amb un pal. D'aquesta manera, els brins de pèl de llana s'uneixen i el feltre resultant és calent, flexible i durador, a més es pot tallar i cosir per a fer vestits, catifes, flassades i botigues.
Cap a l'art de teixir. Un altre mètode primitiu, utilitzant també fibres vegetals, consistia a aprofitar l'escorça d'alguns arbres com la morera o 1a figuera. Es feien tires amb l'escorça i després es posaven en remull. Després es col·locaven en tres capes sobre una pedra llisa, posant la central a contraveta, en angle recte respecte a les altres dues. Tot seguit, es copejaven amb una maça fins que s'unien. Després aquest teixit, fet amb escorça, es tractava amb oli o es punxava per fer-lo més durador. Aquest mètode –molt similar a l'utilitzat pels antics egipcis, per convertir el papir en material d'escriptura- pot considerar-se com un punt intermedi entre l’afeltrat i l'art de teixir.
Les fibres d'escorça poden aprofitar-se també per fer amb elles un teixit pròpiament dit, com ho van fer els aborígens americans; però el resultat no és tan satisfactori com l’obtingut amb altres fibres com el lli, cànem o cotó. No obstant això, aquestes fibres havien de conrear-se i, per tant, les van usar molt poc els pobles nòmades en estat de pasturatge. Aquestes tribus tenien anyells, i la llana sembla haver estat emprada ja en el Neolític. En el Nou Món els animals més útils serien la flama, l’alpaca i la vicunya.
L'art de teixir. Teixir a major escala productiva requereix un lloc fix de vida, ja que els telers solen ser grans i pesats i, per tant, resulta difícil transportar-los d'un lloc a un altre. Les condicions ideals per al seu desenvolupament es van donar en petites comunitats sedentàries envoltades de terres de pastures per a les ovelles. La llana s'esquilava d'una manera molt semblant a com es fa avui. El manat de fibra, una vegada filat es convertia en teixit al seu pas pel teler.
Gràcies ala invenció de la roda i el desenvolupament de l'agricultura, durant el Neolític (8,000 aC-3,000 aC) es teixeixen fibres vegetals per formar teles com el lli. S'utilitzaven com aïllants del fred i la humitat entre les capes de roba. Tot i que la llana ja s'ocupava a l'Iraq, no s'empra a Europa fins a l'edat de bronze. Això es devia al fet que el pelatge de les seves ovelles no era encara apropiat per fer fil. Hi ha alguns romanents de les peces de l'època que revelen com lluïen en aquell temps. La part superior tenia forma rectangular amb forats per al cap i els braços. Les mànigues eren opcionals i de la mateixa manera eren rectangles units al top. Els pantalons com a tal no s'havien inventat. En el seu lloc s'ocupaven pells a manera de faldilla escocesa, mayones cosits primitivament i un taparrabos que consistia en un retall que cobreix l'entrecuix i s'ajusta per davant i per darrere amb un cinturó. Les sabates, encara que en la seva majoria seguien sent d'una sola peça cosida al centre, van ser molt més moderns, còmodes, i millors aïllants.
El sarong. La forma més senzilla de cobrir-se amb una tela era enrotllar-la al voltant de la cintura. Així va néixer el sarong, la forma més primitiva de faldilla.
El domini del drapejat. El pas següent va consistir a posar un altre rectangle de tela sobre l’espatlla, que se subjectaria amb fíbules. Egipcis, assiris, grecs i romans van usar peces d'aquest estil. De fet, les peces drapejades es van convertir en un signe de civilització. Els vestits ajustats i entallats es consideraven «bàrbars», i els romans van arribar tan lluny com per decretar, en una ocasió, la pena de mor per a qui usessin aquest tipus de peces.