Хочется рассказать о замечательном человеке, Ветеране Великой Отечественной Войны, Харюшине Афанасии Андреевиче, который родился в моем селе 26 января 1916 года, призывался в армию в 1938 году. Был в плену у фашистов и, пройдя через все круги ада, нес свой крест до конца, не утратив главного – человеческого достоинства. Афанасий Андреевич воевал на Ростовском направлении. На Дону группа солдат охраняла мост с одними винтовками в руках. Вдруг налетели фашисты на мотоциклах и танках. Бой был коротким. Что могла поделать группа солдат с винтовками против танков?
В плен их гнали пешком до самого лагеря Ламсдорф в Германии. Пробыл он в плену три с половиной года. Объективно плен – это всегда поражение, проигрыш сражения, войны, позор для солдата. Поэтому предпочтение смерти в бою плену – давняя традиция российских воинов. По-прежнему ответное движение души вызывают гордые слова, сказанные великим предком нашим князем Святославом Игоревичем накануне решающей битвы: «Так не посрамим Земли Русской, но ляжем здесь костьми, ибо мертвые сраму не имут». Вместе с тем также давно выработалось на Руси умение различать сдачу в плен по трусости, слабодушию или по уважительным причинам, например, ввиду физической невозможности продолжать борьбу. Как известно, в одном случае пленников ожидал позор, презрение боевых товарищей и соотечественников, в другом – сострадание и помощь.
Только в 1941 году в плен попало около 3 млн. 800 тыс. советских военнослужащих. Их положение оказалось невыносимо тяжелым. Германский офицер Штрикфельдт вспоминал лагеря советских пленных: «Как привидения бродили умиравшие с голоду, полуголые существа, часто днями не видевшие иной пищи, кроме трупов животных и древесной коры».
Как рассказывает Афанасий Андреевич, голодали они страшно. Ели все, что попало под руку. Местные женщины из сострадания приносили им мороженную капусту, кукурузу.
Нередки были случаи, когда фашисты бросали к ограждению шкуру животного, и пленные проволокой подтаскивали её к себе и, под хохот немецких солдат, разрывали и съедали.
Трупы умерших ежедневно утаскивали грудами. Чаще умирали больные, здоровые мужики, а маленькие и худенькие – реже. Вероятно, их организму требовалось меньше пищи. Афанасий Андреевич принадлежал к худеньким и щупленьким.
Освободили их в 1944 году. И вот бывают же невероятные случаи в жизни! Освободил его не кто иной, как его односельчанин Потанин Василий Николаевич. Радости и счастью обоих не было предела! Они всюду были вместе. Василий Николаевич кормил его, выхаживал. Пока Афанасий Андреевич был слаб, он ухаживал за лошадьми, которых очень любил.
А дальше – снова фронт. Был сапером. Победу встретил в Венгрии.